Тысяча эпох. Искупление

– Ну что, чудовище мы не нашли, зато можем с уверенностью сказать, что битвы здесь какие-то были, – весело произнес Ван Цин, натягивая ботинок.

Закончив, он достал из рюкзака рисовые крекеры и воду. Они здесь уже очень давно, нужно было перекусить. Он подсел к Лун Аню и навел камеру на его руки.

– Вот вам и живое доказательство того, что здесь происходило что-то… историческое. Если хорошенько покопаться на дне этого озера, думаю, можно и не такое найти.

Ван Цин отложил камеру и, сунув в рот крекер, взял наконечник стрелы, чтобы тоже рассмотреть его. Лун Ань тихо ел, следя за его движениями.

В груди возникло странное, давящее чувство. Его не было довольно давно – эти дни Ван Цин был занят другим и совсем не задумывался о той тревожности, что появилась после постановки с флейтой. Теперь же она накатила снова так резко и неожиданно, что все тело будто потяжелело, а горло сжалось. Он расстегнул куртку и потер ладонью грудь.

Лун Ань перевел на него взгляд.

– Что такое?

Ван Цин помотал головой:

– Ничего. Просто… может, надышался влажным воздухом. Нам пора возвращаться.

Ван Цин заранее рассчитал примерное время на обратный путь, который всегда оказывается труднее и дольше. Фа Линь дал им десять часов, а потом начнет истерить и бить тревогу. Он постоянно так делал. Однажды они с Куан Ли приехали к Ван Цину на заброшку среди ночи, потому что он не отзвонился, хотя просто уснул там, решив не ехать домой и заснять все повторно на рассвете. Он уже не помнил, кто из них двоих матерился громче и изощренней.

Напоследок Ван Цин решил еще раз снять берег и успокоившуюся воду. Поднятая от расколотого камня муть уже улеглась, и фонарь снова пробивал светом толщу до самого дна. Решив проверить, как все вокруг будет выглядеть в режиме ночной съемки, Ван Цин погасил его. Тьма тут же набросилась на отвоеванное пространство, как дикий зверь. Перед глазами мелькали алые размытые пятнышки.

Ван Цин потряс головой и присмотрелся к воде, каким-то чудом увидев в ней собственное отражение. Он вздрогнул и коснулся затылка, провел ладонью по шее. Показалось. Просто показалось.

Даже на постановках на него не надевали парики с волосами по самую талию.

Наконечник стрелы, который он по-прежнему держал в руке, больно впился в ладонь, когда Ван Цин неосознанно крепко сжал его.

* * *

Темнота ночи была совсем другой по сравнению с подземным мраком. Она была цветной. В ней сливались оттенки синего, серого, темно-пепельного и черничного. Это особенно заметно, когда выбираешься под усыпанное мерцающими точками звезд небо из тьмы пещер.

Ван Цин записал обращение к подписчикам, попросив делиться своими впечатлениями в комментариях, и выключил камеры. Предварительно он заснял время на секундомере. Оно совпало с тем, что они засекали в самих пещерах: прошло десять часов двадцать шесть минут с момента входа. На последних процентах Ван Цин отправил Фа Линю сообщение и кинул телефон заряжаться в машину.

Только теперь по-настоящему захотелось есть. После походов на локации в Ван Цине всегда просыпался аппетит, когда все заканчивалось, словно тело вспоминало остальные свои потребности, кроме жажды адреналина.

– Тебе нужно согреться, – сказал Лун Ань, распахивая дверь машины с водительской стороны. – Садись внутрь.

Ван Цин, хитро улыбнувшись, открыл багажник и вынул оттуда второй свой рюкзак, который не брал в пещеры. Взвесив его на руке за лямку, он продемонстрировал его Лун Аню.

– Ну уж нет. Такая чудесная ночь, и мы только что пережили совместное приключение! Нам нужен костер!

Вокруг не было ни души. Ближайшее поселение находилось километрах в тридцати. Тишина тоже отличалась от той, что царила в пещерах. Она была наполнена мягким шорохом листьев, шуршанием ветра в деревьях и потрескиванием веток. Ван Цин с удовольствием вдыхал свежий воздух. Настроение было приподнятым, несмотря на усталость. Уже в который раз за этот длинный день он подумал, как ему повезло, что с ним поехал Лун Ань. Он привык работать один и даже предположить не мог, что с кем-то может быть так комфортно.

Они устроились чуть поодаль от машины и развели огонь. Ван Цин взял с собой суп, который можно было подогреть. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с тем, как готовила Юйлань, но в этот момент от одной мысли о еде сводило живот. Лун Ань протянул ему крышку от термоса с травяным чаем. Сделав глоток, Ван Цин почувствовал приятное тепло, окутавшее горло и грудь.

Яркое пламя потрескивало и притягивало взгляд, но куда больше хотелось смотреть на Лун Аня, который в этих рыжеватых отсветах напоминал себя тем вечером в пустом зале для лекций в научном центре. Прошло не так много времени, но этот человек так ярко раскрылся с тех пор, стал понятнее и ближе. Тогда он был молчаливой загадкой, закрытой на все замки. Сейчас – тем, кто всегда оказывался рядом в трудной ситуации. И не только в трудной. Просто был рядом. Ван Цин и не заметил, как сильно к этому привык.