Тысяча свадебных платьев

«С момента окончания его пребывания на посту директора по финансовым вопросам Международного комитета Красного Креста, мистер Перселл продолжает служить организации в качестве консультанта по вопросам политики и специалиста по ведению переговоров. Он также связан с многочисленными гуманитарными миссиями и входит в состав советов нескольких благотворительных фондов и неправительственных общественных организаций. Также он является членом совета директоров корпорации “Перселл Индастриз, Ltd.”, где они с сестрой имеют совещательные полномочия.

В 1941 году, еще до вступления Соединенных Штатов в войну, мистер Перселл оставил учебу в Йельском университете, чтобы отправиться во Францию волонтером в составе Американской полевой службы (AFS). Там он водил санитарную машину и работал в американском госпитале в Париже, пока не был тяжело ранен во время успешной операции по тайной эвакуации сбитого летчика ВВС Великобритании. Энсон Перселл был захвачен в плен и почти пять месяцев содержался в немецком лагере для военнопленных, где всячески старался оправиться от ран. После окончания войны Перселл два года провел в Швейцарии под наблюдением специалистов, заново учась ходить. Как единственный сын и наследник значительного состояния, мистер Перселл вполне обоснованно мог бы занять место отца в качестве генерального директора фамильной корпорации со всеми вытекающими из этого преимуществами. Но вместо этого он предпочел путь служения и филантропии, снискав тем самым благодарность Совета лидеров Новой Англии и упомянутую в данной публикации высокую награду».

Рори отложила в сторону заметку, рассматривая лежавшие под ней зернистые фотографии. Она никогда не видела Энсона Перселла, и все же этот молодой человек, смотрящий на нее со снимка, показался ей как-то невероятно, сверхъестественно знакомым. Она не помнила, чтобы Солин детально описывала его наружность, но каким-то образом его лицо показалось ей именно тем самым… нужным. Бледно-серые глаза и волна светлых волос, рот одновременно чувственный и строгий. Темный костюм с узким галстуком. Под фотографией Рори различила часть едва читаемой подписи: «Энсон Вильям Перселл. Выпуск 1941 года».

На втором снимке он одет был в костюм защитного цвета и кожаную куртку, небрежно наброшенную на одно плечо – как Ван Джонсон или Тэб Хантер в военных фильмах. Красивый и высоконравственный американский герой. Наверное, именно таким его и увидела Солин впервые. Равно как и в последний раз.

Еще одно фото – цветное, размером пять на семь дюймов, сделанное относительно недавно. Рори вгляделась в него, прикрыв ладонью рот. Для мужчины за шестьдесят он был поразительно привлекательным – спортивного сложения и с густыми, золотистыми с проседью волосами, которым позавидовали бы мужчины и вдвое моложе его. Но это был совсем не тот Энсон, что смотрел с университетского альбома, или франтоватый Энсон в защитной униформе. От его глаз теперь расходились веером глубокие морщинки, а некогда квадратная линия волевого подбородка с годами округлилась.

И губы его были теперь совсем другими. Прежняя их чувственность исчезла, оставив вместо себя твердую и суровую, едва ли не безжалостную линию рта. Губы, не привыкшие улыбаться, заключила Рори. В них чувствовалась боль. Давняя боль, ожесточившаяся с годами. Учитывая то, что он пережил в лапах нацистов, это казалось понятным и естественным. И тем не менее всю свою жизнь он посвятил благим делам.

Целый шквал вопросов поднялся в голове у Рори, пока она разглядывала фотографию нынешнего Энсона. Был схвачен и провел в лагере пять месяцев. Затем два года жил в Швейцарии, заново учась ходить. Какие мысли нахлынули на него, когда, вернувшись домой, он обнаружил, что Солин уехала? Что сообщил о ней его отец? И сказал ли о ребенке? И, что еще более важно – почему Энсон не искал ее? Или, может быть, он искал, но просто не смог ее найти? Хотя как раз это казалось маловероятным, учитывая его обширные связи и ресурсы. Возможно ли такое, что время и произошедшие события притупили его чувства к ней?

От последнего вопроса ее душу кольнул леденящий страх. Может, потому, что он задел чувства самой Рори? Долгие месяцы она только и ждала, что Хакс возвратится домой живым и невредимым. И ни разу она не допустила даже мысли о том, что он может вернуться изменившимся человеком, сломленным, терзаемым воспоминаниями о пережитых испытаниях.

Поскорее отогнав эту мысль, Рори сложила газетные вырезки и фотографии обратно в конверт, стараясь сосредоточиться на насущных вопросах. Она попросила Дуга найти для нее фотографию погибшего человека – а вместо этого тот сумел отыскать его самого. И теперь ей предстояло придумать, как сообщить Солин о том, что любимый мужчина, которого она оплакивала более сорока лет, жив и здоров.

Одно лишь Рори знала точно. Она ни словом не обмолвится Солин, пока не посмотрит в глаза Энсону Перселлу и не получит от него ответы на некоторые вопросы. По крайней мере, это Солин заслужила.

Глава 37 Рори