Тысяча ударов сердца

Я прикрыла нос платком, пока лекарь вскрывал рану, чтобы выпустить скопившийся гной. Процедура наверняка сопровождалась адской болью, однако отец даже не шелохнулся.

– Мне очень жаль, ваше высочество. Пока никаких сдвигов, – сообщил второй лекарь. – Остается уповать на особенности организма и его способность побороть инфекцию.

Я вымученно улыбнулась:

– Тогда беспокоиться не о чем. Его величество привык бороться и побеждать.

Лекарь с улыбкой наклонил голову и отступил на шаг.

Нервно теребя платок, я приблизилась к ложу и, склонившись над отцом, зашептала ему на ухо:

– Слышишь меня? Это я, Анника. – (Отец не реагировал.) – Ты обязан поправиться. Мне о стольком нужно с тобой поговорить. Умоляю, очнись!

Как ребенок, я трясла его за плечи, готовая в любой момент разрыдаться от отчаяния.

Оставив бесплодные попытки, я выпрямилась и с непроницаемым видом повернулась к присутствующим, хотя сердце обливалось кровью.

– Вы уже справлялись о самочувствии моего брата? – обратилась я к старшему лекарю.

– Да, ваше высочество. Он по-прежнему без изменений, но гораздо стабильнее его величества.

– Отца регулярно навещают разные специалисты, но мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь из врачей находился при нем неотлучно. Как только он очнется, сразу доложите мне.

– Разумеется, ваше высочество. Но если его величество умрет, протокол обязывает…

– Домыслы о смерти короля приравниваются к государственной измене! – отрезала я. – Потрудитесь более не затрагивать эту тему. И сообщите, когда отец придет в себя.

– Разумеется, ваше высочество, – со всей серьезностью повторил доктор, низко кланяясь.

Я никак не могла привыкнуть, что все мои просьбы трактовались как указ. Но хуже всего, недалек тот час, когда мне придется провозглашать настоящие указы. А если случится нечто из ряда вон, а я не справлюсь?

– Пожалуй, проведаю брата. Огромное вам спасибо, доктор.

Быстрыми шагами я направилась к покоям брата. Откуда-то возникла смутная надежда, что, если поспешить, Эскал обязательно очнется. Завернув за угол, я наткнулась на Николаса, только завершившего визит к Эскалу. Он немного потоптался у двери, лицо осунулось от тревоги.

– Есть новости? – чуть запыхавшись, спросила я.

– Никаких. Служанка говорит, пару раз он бормотал что-то, но слов не разобрать. Должен предупредить: если он и произнесет что-нибудь внятное, никто, кроме нее, не услышит. Эта особа не отлучается от него ни на секунду.

Почувствовав его недовольство, я тронула Николаса за плечо:

– Вот и славно. Ноэми очень предана нашей семье, ей можно доверять. Уверена, Эскалу пойдет на пользу увидеть возле себя знакомое лицо.

– Безусловно, но кто позаботится о тебе? Ты фактически осталась без прислуги. Для королевы это неприемлемо.

Он понятия не имел, какое отвращение мне внушало слово «королева». Сама мысль о престоле была сродни пожеланию смерти тем немногим близким, которые у меня еще оставались. С титулом регента я могла смириться. Он означал, что кто-то из семьи непременно поправится и возьмет бразды правления в свои руки.

– Не преувеличивай. Приходящие служанки отлично справляются. А теперь, с твоего позволения, мне бы хотелось увидеть брата. Если не затруднит, сходи на кухню и утверди от моего имени меню на неделю.

Николас отвесил мне неглубокий поклон. В самом деле, к чему сейчас разводить церемонии?

– Ваше высочество, почту за честь оказать вам любую услугу.

Он поспешил прочь, а я тихонько приоткрыла дверь в покои Эскала. Как и следовало ожидать, Ноэми сидела у кровати и держала возлюбленного за руку, однако, заслышав скрип, торопливо убрала ладонь. Впрочем, от моего внимания не ускользнул этот жест.

Заметив меня, Ноэми вскочила и сделала реверанс:

– Ваше высочество…

– Перестань! – Я бросилась к ней и заключила в объятия. – Ты ела? Спала хоть немного?

У нее вырвался протяжный вздох.

– Да, но… Не хочу пропустить момент, когда он очнется. Я так боялась, что меня прогонят. – Ноэми покосилась на Эскала в надежде, что тот очнется, узнав, какая угроза нависла над его избранницей.

– Посмотри на меня. Если кто-нибудь попытается тебя выдворить, смело ссылайся на меня. Воспользуйся моим именем. Распоряжайся им по своему усмотрению. Никто не позаботится об Эскале лучше тебя.

Ноэми тихонько всхлипнула:

– Только бы он открыл глаза. Не важно, что будет потом. Я все стерплю… во благо Кадира, разумеется. Только пусть он очнется поскорее.

– Очнется, не сомневайся, – заверила я, стараясь убедить не столько ее, сколько саму себя. – Эскал обещал, что никогда меня не покинет. Он не бросит меня на произвол судьбы.

Леннокс

Превозмогая боль в стертых до крови руках, я выкопал могилу для Олдрика. Яма получилась неглубокая, но на большее у меня не хватило сил. Каван палец о палец не ударил ради преданного солдата, а отрывать от работы других не позволяла совесть. Кроме того, мне хотелось побыть одному и подумать.