У порога

С такими вот нелестными мыслями в адрес нового руководства он и влетел на подобие той же самой шаровой молнии в просторный и светлый холл бывшего заводоуправления, чтобы сходу выразить встречавшим свое высочайшее неудовольствие. Впрочем, внутреннее убранство вестибюля заметно отличалось от внешнего вида здания, причем, в лучшую сторону. Мало того, что он был чист и светел от громадной бронзовой люстры, какие бывают только в лучших академических театрах столицы, так еще и стены его были облицованы мрамором, а ниши в простенках занимали статую в подражание античным скульптурным образчикам. Сам потолок и его стыки со стенами были обильно уснащены лепниной и гипсовыми барельефами со сценами из советской производственной действительности. В общем, всё, как и положено в соответствие с мировоззрением социалистического реализма. Встречала его сама Николаева, ласково и радушно улыбаясь из-под крючковатого носа, поэтому нужды вновь предъявлять возле турникета бдительной охране свои документы не было надобности. Научная руководительница проекта, ради презентации разоделась, как британская леди на королевский прием. Строгий темно-бордовый костюм с прямой юбкой почти до щиколоток, кремового цвета блузка с отложным воротником и черные лаковые туфли по моде середины прошлого века, подчеркивали торжественность и деловую атмосферу предстоящей встречи. За спиной у Николаевой толпился небольшой и разношерстный коллектив сотрудников, видимо, допущенных к государственным тайнам высшего порядка. Афанасьев, обладавший дальнозоркостью, сразу заприметил в толпе встречающих академика Вострецова, а также его друга и соратника — Боголюбова. Чуть позади и в сторонке маячила фигура директора ФСО Кочнева. Самого же диктатора сопровождали лишь начальник его личной охраны и неотлучный Вальронд со своей неизменной ношей. Устраивать публичный скандал при стечении народа было не в привычках Валерия Васильевича, поэтому он решил пока повременить с этим. Натянув на лицо добродушное выражение, он любезно поздоровался с хозяйкой мероприятия, перекинувшись с ней парой любезностей, а затем принялся пожимать руки всем встречавшим. Перед очередным пожатием Валентина Игнатовна называла каждого по имени отчеству, а также занимаемую им должность. Среди встречавших не было представителей административного персонала. Все, кому он жал руку были представителями научной среды, и самое главное, что не могло не радовать люди это были преимущественно молодого и среднего возраста. На их фоне Вострецов, да и сама Николаева выглядели экспонатами палеонтологического музея, случайно вынутыми из запасников. Пока проходила церемония знакомства, подъехали и остальные члены Президиума, поэтому процедуру пришлось повторить еще пять раз. Когда, наконец, и это утомительное для всех действо закончилось, на часах уже было пять минут второго.

— Уважаемые члены Президиума, уважаемые гости, я собрала вас здесь сегодня для того, чтобы продемонстрировать наши последние достижения в области прикладной физики, — начала Николаева своим «фирменным» каркающим от постоянного курения голосом. — Не буду утомлять вас в это позднее время хождением по цехам нашего НПО, там, поверьте мне, нет ничего, чтобы вас заинтересовало. Часть того, что мы с коллективом, — кивнула она в сторону небольшой кучки молодых людей, — наработали за эти два с половиной месяца, было уже частично продемонстрировано на полигоне, чему стал свидетелем Валерий Васильевич. Результаты же другой части наших исследований, не связанных напрямую с обороной страны, находятся здесь — в одном из лабораторных комплексов, расположенном в подвальном помещении.

Валентина Игнатовна хищным взором оглядела присутствующих, словно бы силясь узреть в их рядах потенциальных шпионов, а затем продолжила:

— У кого из присутствующих нет официально оформленного допуска к государственной тайне по форме «А-ноль» прошу проследовать в актовый зал, — указала она рукой на распахнутые двери слева от вестибюля, — где их ждет просмотр документального научно-популярного фильма о достижениях наших ученых в области прикладной физики. После чего им будет предложено прослушать небольшую лекцию, посвященную памяти академика Авраменко.

Жиденькая цепочка не имеющих нужного допуска, в которую вошли, преимущественным образом представители ФСО, включая самого Коченева, Вальронда и немногочисленных сопровождающих членов Президиума, нехотя потянулась налево под бдительным взором хозяйки мероприятия и внутренней охраны объекта. Их разочарование можно было понять. Они ведь все, включая и зятя диктатора, так мечтали, хоть краешком глаза увидеть ради чего их всех подняли среди ночи и направили на заброшенный завод, который, на деле, оказался не таким уж и заброшенным. Когда за ушедшими закрылась дверь, она продолжила для оставшейся шестерки высших должностных лиц государства:

— А вас, господа-товарищи, прошу направо к кабинкам лифтов, которые доставят нас на нижний уровень, где и расположена экспериментальная установка.