У последней черты

По пути в палату Криса Джейк, наконец, вспомнил Симпсона. Они с Доком выпили уже по два или три пива, и тут появился коллега Дока, подсел к ним, включился в беседу. Все трое травили анекдоты, старались перещеголять друг друга оригинальностью тостов, жаловались на женщин. Особенно на женщин, кото-

рые жалуются. Рассуждали, что в семидесятые оснований для недовольства было намного больше, но самого недовольства — намного меньше. Непонятно, что им надо. Разговор перешел на тему «кто прав, кто виноват», и, согласившись, что женщины во всем виноваты сами, они дружно заказали еще пива. Обыкновенные пьяные разговоры трех обыкновенных современных мужчин.

Войдя в палату к Крису, Джейк и Симпсон с удивлением обнаружили там маленькую женщину с каштановыми волосами. Сью сидела у кровати и держала мужа за руку. Она поприветствовала врача, с восхищением кивнула Джейку и сказала, обращаясь к доктору:

—Я жена Криса, меня зовут Сью Кильс. Я работаю медсестрой на скорой помощи и нахожусь здесь с разрешения доктора Миль-галь. Я никому не мешаю.

— Неужели? — с сомнением произнес доктор Симпсон. — У мистера Кильса очень настойчивые друзья и родственники. Никакие правила их не останавливают. Повезло человеку.

— Если бы вы знали его, это не казалось бы вам таким удивительным, — ответила Сью, с трудом сдерживая смех. И повернувшись к Джейку:

— Рада тебя видеть, Джейк. Как ты себя чувствуешь?

За него ответил Симпсон:

—Я поймал его разгуливающим по отделению реанимации. Ему надо немедленно вернуться в палату, что мы и собирались сейчас организовать.

— Позвольте ему немного посидеть туг. Я о них обоих позабочусь. Я уже восемнадцать лет работаю медсестрой, и несколько из них я проработала в реанимации.

— Вы упрямы, как мистер Вудс.

К радости Джейка, в голосе врача послышались нотки капитуляции.

— Еще упрямее, доктор, — с улыбкой сказала Сью, и это была сущая правда.

— Все ясно с вами. У меня сейчас операция, времени на пустые разговоры нет. Я скажу медсестрам на посту, чтобы дали вам четверть часа, мистер Вудс. Только пятнадцать минут, вы поняли? После этого вас посадят в коляску и отвезут в палату, где вы будете послушно лежать. Еще одна самовольная отлучка из отделения, и вас привяжут к кровати.

— Договорились. Спасибо.

Не особенно вежливо Симпсон придвинул Джейку стул. Видно было, что вся ситуация его раздражает.

— Не за что. Мы здесь за это зарплату получаем. Кому нужны правила внутреннего распорядка? Простите, что мне приходится вас оставить, немного поработаю врачом, а потом вернусь к своим . непосредственным обязанностям коридорного охранника.

Дверь за ним захлопнулась. Сью с укоризной посмотрела на Джейка.

— Ты знаешь, у меня всегда так. Почему-то все норовят со мной поругаться, — объяснил Джейк с деланной наивностью в голосе. Оба засмеялись — не столько над шуткой, сколько от желания снять напряжение.

На коленях у Сью лежала ее большая Библия в кожаном переплете. Он и раньше замечал здесь нарушение пропорции: такая маленькая женщина с такой огромной книгой. Сью привстала и отодвинула свой стул, освобождая Джейку место рядом с кроватью. Они сидели молча, все мысли и надежды были с человеком на больничной койке.

Кристофер Дуглас Кильс. До неправдоподобия дружелюбный. Открытый, всегда готовый помочь. Нищие безошибочно вычисляли его из толпы и обступали, протягивая грязные ладошки. Широкоплечий, спортивного телосложения. Конечно, пресс уже не тот, что раньше, но для пятидесятилетнего мужчины животик вполне приемлемый. Волосы почти не изменились со школы, только на висках появилась седина. Короткие, волнистые, простая стрижка, так ходят бывшие спортсмены и бывшие военные. Крис, ты же вечен и неизменен, как само время. Пала Берлинская стена, «Нью-Йоркские янки» проиграли чемпионский титул, но Крис был все тот же. Как восход солнца, как звезды, как сигналы точного времени, как огонь маяка — хотя иногда мог достать так, что никакого маяка не надо.

Его смех. Вот чего здесь не хватало! В палате казалось тихо, как в могиле, именно из-за отсутствия его заразительного смеха. Он никогда не смеялся через силу, это получалось у него искренне, бурно, громко, и он даже не замечал, что некоторые люди оборачиваются на него. Это был смех человека, который любит жизнь, а сейчас он балансирует на грани между жизнью и смертью, и Джейку даже казалось, что шансов упасть на ту сторону у него больше, чем на эту. Видно было, что состояние Криса намного хуже, чем Дока.