У последней черты

Широкие плечи Криса нелепо смотрелись на больничной койке. На них привыкли опираться многие, многие люди. Он помогал одной камбоджийской семье. Его дом нередко служил приютом беременным девочкам-подросткам. Каждый месяц определенная часть его дохода от продажи матобеспечения автоматически отчислялась в Международный фонд помощи голодающим. Все его любили, даже у малознакомых людей он вызывал доверие. Однажды он спросил продавщицу в магазине, что случилось, и та рассказала ему историю всей своей несчастной жизни. Он с большим уважением относился к людям непрестижных профессий, к тем, кого обычно унижают, кому отдают приказы, кем помыкают. В его глазах читалось твердое убеждение, что всякий труд почетен. Он не забывал говорить «спасибо» и давал щедрые чаевые, но не требовал взамен подобострастных поклонов. Поблагодарив за услуги, он обязательно добавлял пару слов, после которых люди чувствовали себя равными ему, а не униженной прислугой. Однажды официантка пролила кофе ему на брюки. Девушка в панике заметалась, но Крис сказал, что ничего страшного не произошло, как если бы его каждый день обливали в ресторане. Джейк подумал, что вряд ли дело обошлось одними брюками, поскольку кофе был страшно горячим, и подговорил Джанет выведать у Сью подробности. Оказалось, Крис заработал ожог второй степени и несколько дней с трудом ходил. Однако он сделал все, чтобы официантка не догадалась о размерах ущербами ничего не сказал Доку и Джейку. Кстати, когда они уходили из ресторана, Джейк обратил внимание, что

Крис оставил чаевых вдвое больше положенного. Этим он давал девушке понять, что не сердится за ее оплошность.

Глядя на безжизненно лежащие руки близкого друга, Джейк вдруг понял, что всю жизнь пристально наблюдал за ним. За Доком тоже. Частью успеха в области журналистики Джейк был обязан своей способности наблюдать за людьми и определять сущность человека по малозначительным деталям, неприметным случайностям и мелким несоответствиям. Он мог бы написать целую книгу о своих двух товарищах.

У Криса была и оборотная сторона. Он легко приходил в ярость, ввязывался в ссоры и слегка высокомерно рассуждал о своих убеждениях. Его четкие представления о добре и зле, высказанные безапелляционно и без оговорок, настраивали против него собеседников. Например, партнеры по бизнесу были весьма недовольны, узнав, что десять процентов прибыли он переводит на счет четырех местных приютов для беременных, отказавшихся делать аборт. Ассоциация «Планирование семьи» и Общенациональная женская организация провели совместную акцию, призывая бойкотировать его бизнес. Его это нисколько не обеспокоило, и некоторые люди зауважали стойкого борца за свои убеждения. Док же считал, что Крис поступает глупо, а Джейк оправдывал его действия упрямством. Друзья пытались поколебать его: «Подумай, если ты пойдешь на компромисс и сохранишь высокие доходы, у тебя останется больше денег на твою любимую благотворительность». Но Крис никого не слушал. Коллега Джейка по газете, Райан Деннард, описал эту ситуацию в своей колонке и наградил принципиального Криса такими эпитетами как «правый фундаменталист» и «поп в деловом костюме». Одно дело проповедовать свои взгляды в церкви, другое — навязывать их партнерам по бизнесу или соседям. Нельзя навязывать свои религиозные воззрения другим людям. Джейк как-то сказал Крису: «Я знаю, что ты искренне стараешься сделать, как лучше, но надо думать еще и о производимом впечатлении, о том, как тебя воспринимают окружающие. В противном случае тебя причислят к маньякам типа Давида Кореша, а виноват будешь только ты сам! Помнишь 3 У последней черты

Кореша, который основал секту и склонил к самоубийству всех ее членов? То-то тогда было шума в Техасе!». Надо отдать Крису должное: в то время как большинство людей оправдывают свои недостатки или возлагают вину за них на окружающих, он охотно выслушивал критику и старался исправиться. Можно с ним не соглашаться по каким-то вопросам, — что Джейк и делал, — но не любить его было нельзя.