У последней черты

Кристофер Дуглас Кильс. Никто не называл его «Кристофер», кроме матери. Он родился «Крисом» и умрет «Крисом». Боже, не дай ему умереть! Он был похож на того друга, с которым Джейк воевал во Вьетнаме, но в чем-то он стал совсем другим. Новый Крис появился через четыре года после войны. Вернувшись из армии, Крис переехал к бабушке в Индиану, где в то время жила его мать. Через два года он женился на Сью, у них родилась Дженни, и вся семья вернулась в Орегон, где жили друзья и где можно было начать свое дело. Док учился в мединституте, ему оставалось еще долго. Джейк готовился к защите магистерского диплома по журналистике, одновременно подрабатывая в небольшой газетке. У Криса были сбережения, и он вложил их в открытие магазина офисных принадлежностей, который впоследствии превратился в невероятно доходный бизнес по продаже матобеспечения. Трое друзей много работали и много веселились. Старая дружба не выветрилась за годы и даже оказалась заразительной. Жены сдружились, дети играли вместе. И вот, как гром среди ясного неба — Крис уверовал. Док не хотел иметь ничего общего с новым Крисом — догматиком и морализатором. Порой и Джейк испытывал те же чувства. Однако сам Крис не собирался терять старых друзей. Джейк обнаружил, что новый Крис сохранил все те замечательные качества, которые привлекали к нему и до обращения к Богу. Он был все так же остроумен, так же внимателен к чужой беде, так же надежен. Когда отец Джейка умер, Крис первым из всех друзей и близких примчался к нему домой и просидел всю ночь, а потом помогал в печальных хлопотах. Такое впечатление, что его широкая душа стала еще шире, он излучал спокойствие и уверенность, поскольку нашел для себя смысл жизни.

У Сью и Криса было две дочери, Дженнй и Анжела, а тут родился третий ребенок, мальчик. Родителей еще во время беременности предупредили о том, что плод развивается с отклонениями — у него выявили синдром Дауна. Врач порекомендовал сделать аборт. Вместо того чтобы избавиться от ребенка, Сью и Крис избавились от доктора, а когда сын родился, они совершили невероятное — назвали малыша Крисом, в честь отца. В душе Джейк так и не смог примириться с этим странным решением. Через несколько лет погибла Дженни. Пьяный водитель не справился с управлением. При одном воспоминании об этом кошмаре Джейку становилось не по себе, тем более сейчас, когда он старался гнать от себя мысли о смерти. Он боялся, что с мыслями придет и сама Смерть и воцарится в палате.

Из оцепенения Джейка вывел знакомый невнятный голос.

— Дядя Джейк, вы здесь? Здрасьте!

Оказывается, пока Джейк сидел, погруженный в свои мысли, Сью успела привести в палату маленького Криса.

— Привет, привет, Крис! — искренне обрадовался Джейк, увидев мальчишку.

— Папа попал в аварию.

— Да, малыш, так вышло.

— Дядя Джейк, ты с ним тогда ехал?

-Да-

— Как это было?

— Авария? Даже не помню толком. Все произошло слишком быстро.

— Дядя Джейк, а папа умрет?

— Нет, нет, что ты говоришь, конечно, нет.

— А дядя доктор сказал, что, может, умрет.

— Дядя доктор ошибся.

— Хорошо бы он не умер. Но если умрет, он попадет в рай.

Бедный, наивный ребенок. Вот она, вера младенца! Если бы

все было так просто, как воображает себе маленький Крис.

— Не надо так говорить, малыш. Он будет жить. Я обещаю.

з*

Мальчик с недоверием прищурился, не зная, может ли дядя Джейк давать такие обещания.

— Знаешь, что я сегодня сказал папе на ушко? «Если умрешь, передай привет моей сестричке Дженни и поцелуй ее от меня».

Маленький Крис с гордостью смотрел на Джейка. Видно было, что он очень рад своей предусмотрительности.

— Мама сказала, что папа наверняка все слышал, потому что больные слышат больше, чем мы думаем. Правда, мама?

— Да, солнышко, — устало ответила Сью. Она была похожа на увядший цветок. — А сейчас я папе почитаю, ты посиди тихонько, ладно? — она открыла Библию и положила перед собой, почти касаясь руки мужа. — Это две последние главы Откровения.

— Откровение это последняя книга Библии, — громким шепотом пояснил Крис Джейку, качая при этом головой и вращая глазами, подчеркивая этим важность данного факта. Джейк с пониманием кивнул. Сью улыбнулась. Ей нравился их стиль общения между собой.

Джейк слушал невнимательно, его мысли блуждали, изредка возвращаясь к торжественному голосу Сью: «И увидел я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и прежняя земля миновали... И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с нами; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их; и отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ибо прежнее прошло».

Сью остановилась и подняла глаза на мужа. В уголке его правого глаза стояла большая слеза. Будто по подсказке прочитанных слов, она достала платочек и вытерла ее. Потом она наклонилась и поцеловала мужа в уголок рта. «Я люблю тебя, Крис».