У последней черты

— Конечно. И мне была оказана честь проводить ее до врат рая и ввести в Царствие Божие. Я. пробыл рядом с ней пять лет, пока ее муж не присоединился к нам.

Иалтор улыбнулся воспоминаниям об успешной миссии, потом перевел взгляд на великий Град, который так занимал воображение Криса:

— Твой дом — там. Плотник из Назарета возвел этот город, но ты подвозил Ему стройматериалы.

Крис не совсем понял, что Иалтор имел в виду и попросил разъяснений.

— Христос сказал тебе: «В доме Отца Моего обителей много. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я». Помнишь, когда Сью еще носила Дженни, ты готовил детскую комнату? Сам наклеил обои, повесил шторки с зайчиками и мишками, поставил кроватку... А потом, когда вы ждали Анжелу? Ты починил кроватку Дженни, привязал к ней огромный воздушный шар с цыплятками, постелил желтенькое одеялко с буквой «А». Сью сама вышила эту букву, потому что мечтала о девочке по имени Анжела или мальчике по имени Александр. А помнишь, когда вы узнали, что с Крисом «не все в порядке»? Ты тогда предложил назвать его не Александром, а Крисом, и прямо над пока пустой кроваткой повесил фотографии своих деда и отца, а на другой стене — вашу свадебную фотографию, где вы целуетесь в церкви перед алтарем.

— Я-то помню, но ты откуда знаешь?

— Я был там.

— Ты был там?

— Ангел-хранитель не должен покидать своих подопечных.

— Но ведь Зиор был моим хранителем.

Да, но я был хранителем Дженни. Я был с ней, когда она еще жила у Сью в утробе, и видел все ваши приготовления.

— Как, неужели? А я и не знал! Как замечательно! — Крис в порыве обнял своего гигантского друга, и тот ответил ему на объятие со сдержанностью истинного воина.

— На небесах так происходит всегда: ты каждый день узнаешь что-то новое и прекрасное. Ты помнишь, с каким старанием и любовью вы готовили место каждому своему малышу? Сын Божий с той же заботой готовит место каждому, входящему в светлый мир. Твое место готово, ибо твой путь на земле завершен.

Великий Град будет перенесен на новую землю, но прежде Агнец вновь сойдет на старую и будет царствовать там тысячу лет. Так сказано в Книге.

Иалтор обернулся к далекому Граду и сказал с расстановкой:

— Я тоже молюсь за твоего друга Джейка. В день, когда ты умер, Господь послал меня к нему в больницу. Он не знал, кто я

такой, думал, что я ошибся палатой или что-то в этом роде. Я не уходил, ждал, и он вдруг заговорил со мной — о тебе, о смерти, о душе... Я тогда подумал: «Слава Богу! Сердце этого гордого чело-века начинает таять...». Тогда я впервые услышал, как застучали молотки, зазвенели пилы в той части Града — видишь, вон там! — и понял, что Великий Плотник уже готовит место для Джейка. Крестная жертва Иисуса Христа открыла путь в Град небесный и для него. А сейчас, Крис, сейчас он уже делает первые шаги веры! Я знаю, он обязательно взойдет в уготованную ему обитель. Мы сможем увидеть, обнять его... Возможно, уже совсем скоро.

— Доброе утро, Джейк.

Это был голос Нелли, одной из ассистенток. По утрам она разносила почту сотрудникам газеты. Вообще-то она раскладывала почту по почтовым ящикам, но, если писем и пакетов было слишком много, и они не влезали в ящик, она доставляла корреспонденцию прямо в руки. Увидеть Нелли рядом со своим рабочим столом могло быть либо хорошим, либо плохим знаком. В любом случае это означало то, что твоя публикация задела читателей за живое. В последнее время Нелли была частым посетителем у стола Джейка. Вот и сейчас она протянула ему пять аккуратно сложенных пачек, перетянутых резинкой.

— Что, снова наступил на чью-то мозоль?

Джейк затравленно кивнул.

— Спасибо, Нелли. Извини за лишнее беспокойство.

— Да что ты! Наоборот, тебе спасибо за колонку про библиотеку. Мы ее вчера всей семьей обсуждали. Как и те, про воздержание. Есть, над чем задуматься. Продолжай в том же духе!

— Спасибо на добром слове, — Джейк не был близко знаком с Нелли, хотя она не меньше его проработала в редакции. Впервые Джейк пожалел о том, что за все это время не познакомился с ней поближе.

Со времени выхода его последней колонки прошло три дня. Первый день люди ее читали, второй — писали отклики «по горячим следам», а третий день пошел на работу почты. Впрочем, некоторые читатели воспользовались современными средствами связи, а потому Джейк уже мог предугадать итоговое распределение сил. Телефонные звонки и факсовые сообщения разделились примерно поровну, разойдясь по двум прямо противоположным полюсам: или безоговорочное «за», или возмущенное «против». В середине спектра болталось не больше пятой части первых откликов. Впрочем, это оценки предварительные, окончательный вывод можно будет сделать, когда колонка выйдет в сорока других газетах по стране.