У последней черты

Короче, один наш приятель смертной казни дожидался, как раз лет восемь назад, когда ее по результатам референдума отме-нили. Вот ему и повезло: перевели в обычный изолятор, а недавно, вообще, выпустили на свободу за примерное поведение. Теперь он снова в наших рядах и, как оказалось, за эти годы своего мастерства не растерял. Пару дней на стрельбище, и за работу. Так что, пожалуй, мы тебе за нашего приятеля обязаны, Вудс, а я долги всегда отдаю. Скажи же, Чарли? Когда Джейк Вудс присоединится к своим товарищам на том свете, не хочу, чтобы он жаловался, что Саттер долгов не отдает!

Саттер говорил без передышки, Джейку даже показалось, с какой-то нездоровой горячностью.

— Так что присаживайся, Вудс, располагайся, как дома. — Саттер кивнул за окно: - Хочу, чтобы сильнее стемнело, прежде, чем мы с тобой разделаемся. Итак, у тебя вопросы накопились? Давай, задавай!

— Кто вы?

Саттер опять расхохотался и беззаботно плюхнулся рядом с Джейком за столом, в то время как «Чарли» оставался настороже.

— Ты правильно догадался, мы не из ФБР. Мы из... ЦРУ! — Саттер был очень доволен своей очередной шуточкой, и даже Чарли скривил рот в улыбку.

Замечательно, пусть расслабится, почувствует себя непобедимым, пусть думает, что перед ним трус и слабак. Прекрасно!

— Поскольку тебе уже не придется ни с кем этим поделиться, отвечу откровенно. Кроме того, я очень горд тем, как удачно мы провернули эту операцию! Самое трудное было организовать помещение в федеральном здании, но ты не представляешь, сколько любезностей можно дрбиться от людей, когда тебя принимают за кого-то другого. Некоторые этажи федерального здания поразительно плохо охраняются. Главное, обзавестись подходящим удостоверением личности, и тебе все двери открыты. А с современным офисным оборудованием — сканерами, лазерными принтерами — и с некоторым художественным умением тебе проще простого будет сообразить любой документ — от визитной карточки до полицейского значка.

Саттер развернул перед Джейком свой ФБР-овский значок.

— Этот, кстати, настоящий. Изъятый у спецагента ФБР в процессе спецопреации — упокой, Господи его душу! Хотя для тебя необязательно было доставать настоящий. Ты ведь, судя по всему, в подобных вещах не разбираешься!

Джейк почувствовал себя полным идиотом.

— Зачем вы за мной следили?

— Все началось еще на похоронах. Так, на всякий случай. Вдруг ты, как дотошный репортер, начнешь копать, наткнешься на что-нибудь подозрительное, и пойдет дело! Кое-кто из наших следил за тобой в той забегаловке, когда ты желтую открытку получил. По выражению твоего лица и потому, что ты тут же бросился в полицию, он решил, что назревает что-то серьезное. Он проехал за тобой на автомобильную свалку, сделал пару фотографий. Даже одну из тяг перепиленных крупным планом заснял. Мы и сами знали, что это было убийство, только не знали, кто убийца. Все крупные шишки из наших на следую-тий день собрались, обсуждали, что предпринять, - Саттер уже

не сидел, а важно прохаживался взад-вперед по комнате, словно он тоже один из тех шишек.

— Было решено, поскольку ты все равно уже начал что-то вынюхивать, к тому же со следователем — на дружеской ноге, вступить с тобой в контакт, чтобы быть в курсе событий. Тогда и выдумали эту затею с ФБР. Мы следили за тобой, пока ты там, в окопах, вел боевые действия за нас. Главное смотреть, чтобы ты не сунул свой нос, куда не надо. В нашем деле, знание определяет выживание. С тобой мы пошли на известный риск. Сам понимаешь, если ты вложил свои деньги в акционерное общество, ты неусыпно следишь, как оно себя чувствует. Ты был для нас определенной инвестицией.

— Но... кто же еще за мной следил?

Саттер снова хохотнул, с жалостью взглянув на Джейка.

— Да никто больше за тобой не следил!

— Ну как же... — Джейк замешкался, подбирая слова — к видимому удовольствию Саттера.

— Знаешь, фокусы с зеркалами в цирке показывают? Паратройка эффектных трюков, — и твоя признательность у нас в кармане, чувство благодарности за надежную охрану. А благодарные, признательные люди легко идут на уступки.

— Но кто же тот, кто на меня напал, убить пытался?

— Я так ждал этого вопроса!

Саттер торжествующе раскрыл свой портфель и извлек оттуда мятую лыжную маску. Джейка тут же осенило: коренастая фигура нападавшего поразительно напоминала плотное телосложение Саттера. У Джейка даже живот заболел, когда он осознал, где он уже видел стоящую под окном коричневую «Вольво». Она была припаркована на стоянке позади магазина! Так значит после того, как Саттер напал на него, избил, а потом, якобы спугнутый Мэйхью, скрылся в темноте, он дождался, пока Мэйхью и Джейк уедут, и спокойненько вернулся назад, сел в машину и укатил!

— Еще одна моя роль, сыгранная с необыкновенным мастерством, чего там скромничать! Для того, чтобы ударить человека

688