У последней черты

— Эй, Саттер, это я, Джейк. Узнаешь? Это мне ты велел бросить все и мчаться сюда сломя голову.

Саттер не отреагировал на его тираду, что еще больше разозлило Джейка.

— Что ты там высматриваешь?

— Да тебе, пожалуй, лучше и не знать.

— В каком смысле?

— В прямом, умник, — криво усмехнулся Мэйхью.

— Что, решил нарушить обет молчания? Молодец, только дай и другим слово вставить.

— Остри, остри, остряк. Посмотрим, как ты потом запоешь.

Впервые Джейк почувствовал тревогу: такие комментарии не

вязались с привычным сухим профессионализмом агентов ФБР. Даже для Мэйхью это было слишком грубо.

Что происходит? Джейк вопросительно взглянул на Саттера.

— Да ты не обижайся, Вудс. Чарли эта игра с трудом дается. Он и в школьных спектаклях только в массовке участвовал. Я даже точно не знаю, закончил ли он школу.

Джейк остолбенело проговорил:

— Да ты это о чем, Саттер?

Саттер сиял от уха до уха, ему этот разговор доставлял явное удовольствие, как будто он смаковал кусок торта с кремом, наслаждаясь каждой ложкой.

Джейк недоуменно стоял посреди комнаты. Он попытался сделать рывок в сторону Саттера, но придержал коней, заметив, что Мэйхью потянулся к кобуре.

«Чарли»... Джейк не помнил точно, как Мэйхью представился ему в день знакомства, но он готов был поклясться, что точно не Чарли. Джейк приблизился к окну, в которое с таким вниманием вглядывался Саттер. Уже почти стемнело, но Джейк сумел различить два странных силуэта метрах в тридцати. Приглядевшись, Джейк понял, что это мишени, обе изрешеченные пулями, причем в основном в районе яблочка.

Неплохие результаты, а, Вудс? И это из пистолета, не из винтовки! Моя слева, Чарли — справа. Мы подсчитали, я выбиваю шесть из десяти, а Чарли — восемь из десяти. Он всегда хоть на йоту, но лучше стреляет. Что поделать — талант! — Саттер по-отечески улыбнулся Мэйхью. - Ну, каждому - свое. Как провозглашает твоя любимая «Трибьюн», больше разнообразия! Это как раз про нас. Мое очевидное актерское дарование с лихвой компенсирует разницу в мои два промаха. Как думаешь, Чарли?

Мэйхью пожал плечами с не менее очевидным безразличием.

— Почему ты беспрерывно зовешь его Чарли?

— Молодец, Вудс, хвалю. Ты не такой тупой, каким кажешься. А по правде сказать, так тупее тебя никто не кажется! - Саттер

от души расхохотался собственной шутке.

— Да, если память мне не изменяет, то мы его представляли как «Джеффри Мэйхью». Это я сам придумал. Очень благородное сочетание, как думаешь? Но и «Колин Саттер» ничуть не хуже. Я с этим именем уже так сроднился!

Саттер, или как там его на самом деле звали, пристально следил за реакцией Джейка, и был ею доволен.

— А теперь я обращаюсь к нему по его настоящему имени, Вудс, поскольку нет больше необходимости в конспирации. Финита ля комедия. Это у нас манера такая, под занавес раскрывать имена актеров. Повышаются ставки, адреналин и стимул выполнить свою работу до конца: не дать возможность нашему зрителю поделиться своими вновь обретенными знаниями с кем бы то ни было. Хотя я не думаю, что в нашем случае Чарли требуются дополнительные стимулы. Мне кажется, он тебя и так недолюбливает. С самого начала у вас с ним не сложилось.

Чарли не спускал с Джейка глаз. Холодных глаз убийцы. Поскольку, без сомнений, Чарли был профессиональный киллер. На Джейка снова накатили воспоминания, от которых он тщетно пытался избавиться многие годы. Он снова ощутил себя в далеких азиатских джунглях. Однако между той реальностью и этой существовала одна большая разница: вместо напуганных юнцов ему противостоял матерый профессионал.

И тут у Джейка вырвался вопрос, который при данных обстоятельствах прозвучал довольно глупо:

— Так значит, вы не из ФБР?

Саттер хохотал долго и от души:

— Да, ничего не скажешь, схватывает на лету! Неудивительно, что он такой знаменитый журналист. Наверное, он первый догадался, что у Никсона рыльце в пушку!

Они оба засмеялись. Саттер — искренним мальчишечьим смехом, Мэйхью — жестким, холодным смехом наемника, при этом он не отрывал глаз от Джейка.

— Послушайте, теперь уже можно раскрыть карты. Я ведь вам помог в ваших делах? Я думаю, я заслуживаю некоторых разъяснении, у Джейка нервы были на пределе, но он старался не подавать виду. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что надо не давать противнику ни малейшего намека на возможное сопротивление.

- Ты что, смеешься, Вудс? Мы ни в чем тебе не обязаны! Хотя постой, беру свои слова обратно. Когда только нас приписали к тебе, один из наших боссов очень тебя хвалил за твою позицию в отношении смертной казни. Тогда еще референдум проводили, и с небольшим перевесом победили ее противники. Помню, такая шумиха была вокруг этого вопроса: многие выступали в поддержку, столько передач было о том, как убийцам удавалось избежать наказания. Но ты в своей колонке выступил против, обозвал смертную казнь варварством, так что, может, кого и переманил на свою сторону.