У последней черты

Но нет, Чарли метил не в Джейка. Он метил в Саттера. Два выстрела в голову с близкого расстояния. Конец профессионала от руки профессионала. Какая злая ирония... Между тем, Чарли завернул пистолет в белый платок и положил обратно в карман. Как странно. Джейк прищурился, пытаясь разглядеть получше, что происходит. Чарли сунул руку в кобуру и вытащил свой «Маг-нум». В ночной тишине раздался щелчок: киллер перезарядил пистолет.

- Ну, я пошел, Вудс. Надеюсь, ты со Своей дочкой помирился. Кстати, я ее увижу минут через двадцать. Передам ей от тебя привет. Поскольку времени у меня вагон, я уже придумал, как ее убить, — ха, Майклу бы понравился этот каламбур! Так вот, времени у меня полно, так что я еще успею с ней позабавиться, прежде чем прострелить ей башку.

Джейк услышал удаляющиеся шаги. В отчаянии он закричал во все горло:

— Эй ты, подонок! Ты все-таки не смог меня прикончить!

Это было весьма рискованно, но ему во что бы то ни стало надо

было задержать Чарли, не дать ему уйти. Он так сжал ручку своего фонарика, что у него свело пальцы и рука онемела. Его порыв был броситься Чарли вдогонку. Он чувствовал, что даже с тремя пулями в груди у него все равно останется достаточно сил, чтобы свернуть ему шею. Джейк был готов погибнуть, но его расчеты должны были быть по-аптекарски точны, иначе погибнет Каролина. И маленький Крис. А может быть, и Джанет, и Сью. Он не мог этого допустить. Джанет с Каролиной и так уже достаточно пострадали по его вине. Теперь для Джейка пришло время защитить их от нависшей опасности. Он обязан исполнить свой долг. Он слишком много задолжал им.

Чарли шарил фонариком по деревьям. За одним из них прятался Джейк. Но тут фонарик снова судорожно замигал и потух. Чарли выругался и с досадой швырнул его на землю.

Луна уже давно скрылась за горизонтом. Тусклый свет от избушки не достигал до этого отдаленного места. В округе больше не было ни домов, ни машин, ни освещенных магистралей. Стояла кромешная тьма. Джейк напряг свой обострившийся слух. Он услышит, если Чарли направится к нему.

Тут Джейк покрылся холодным потом, осознав, почему Чарли не двигался с места. Чарли приучал свои глаза к темноте, тем самым лишая Джейка его последнего преимущества. Чарли вглядывался в деревья, из-за которых он слышал голос Джейка. Он знал, что беглец там, что в «Магнуме» шесть пуль и что на таком расстоянии даже в темноте нельзя промахнуться.

Чарли терпеливо выждал еще, как Джейку показалось, минут десять, хотя на самом деле прошло не больше трех. Наконец, он двинулся вперед. Как оказалось, он был прекрасный следопыт: он шел совершенно неслышно, лишь изредка до Джейка доносился слабый хруст сухой ветки. Джейк чувствовал, что Чарли движется прямо на него. Ему было очень холодно, его шея и плечи болели от удара, полученного при падения, спина затекла от долгого неподвижного стояния за деревом. Он приготовился к прыжку, решив, будь, что будет. Он понимал, что доля секунды может стоить ему жизни. Вполне возможно, через несколько кратких мгновений он перейдет последнюю черту, отделяющую сей брен-ный мир от мира иного.

Джейк дождался идеального момента и, выхватив фонарик, направил его яркий луч прямо, как он рассчитывал, в глаза про-тивнику. Он продержал его в руках лишь секунду, а потом, опасаясь выстрелов, бросил его включенным на землю. Чарли вскрик-нул от неожиданности и от рези в глазах от яркого света, но немедленно открыл огонь.

Джейк перекувыркнулся вокруг дерева и выхватил из-за пояса «кинжал». Чарли потерял ориентацию в пространстве и в панике палил, не переставая, по горящему фонарику, пока, наконец, не попал одной пулей по лампочке. Но в тот же миг он почувствовал под ребром тупой удар деревянного ножа, а горло ему сдавила рука Джейка.

Двое мужчин упали и покатились по земле. Раздалось еще два выстрела, а потом щелчок, долгожданный пустой щелчок. Пуль больше не было. Был бы у Джейка настоящий нож, эта борьба уже закончилась бы, но деревянный кинжал лишь окорябал Чарли кожу.

Он не ослаблял свою хватку вокруг горла Чарли, в то время как тот катался по земле, размахивая руками и ногами, стараясь избавиться от Джейка. Джейк же старался сдавить ему дыхательные пути или сонную артерию, чтобы тот хотя бы потерял сознание. Но Чарли вдруг вывернулся из его рук, все-таки он был много моложе и сильнее Джейка. Он выхватил что-то из-под нгга-нины и как разъяренный бык набросился на Джейка, опрокинув его на спину. В его занесенной над головой руке что-то блеснуло. Сначала Джейку показалось, что это разряженный пистолет, и он поднял левую руку, чтобы защититься. Но он почувствовал не тупой удар жестким предметом, а острую боль. На лицо закапала теплая кровь.