У последней черты

— Автомобиль настоящего мужчины! — гордо произнес Док, заводя мотор. — Два человека и один великан спокойно разместились на переднем сиденье, широко расправив плечи. Что, Крис,; приятно было поездить за рулем моего красавца? Каково ощущать себя суперменом, а не хлюпиком на маленькой таратайке, которого любая девчонка обгонит? — Док, прищурившись, смотрел на друга, одолжившего джип на прошлой неделе, чтобы перевезти мебель в новый офиЬ. Внезапно его лицо приняло озабоченное выражение: в шуме мотора послышалась некая посторонняя вибрация... Джейк покачал головой. Этот супермен носится со своей машиной, как беспокойная мамаша с единственным чадом, чуть что - к доктору.

Крис тоже заметил, что Док прислушивается, и обменялся с Джейком понимающей улыбкой.

— Эй, Док, — насмешливо сказал он, — а у меня твой джип ездил прекрасно! Конечно, приходилось на каждом светофоре сворачивать на заправку. На том бензине, который ты сейчас сожжешь по дороге в пиццерию, моя таратайка добралась бы до Токио.

— Таратайка, она й есть таратайка. Каждый выбирает машину по себе, а ты всегда был слабаком.

— Знаешь, Док, — со вздохом начал Крис, как если бы его против воли заставляли рассказывать всем известную старую историю. Док прекрасно знал, о чем пойдет речь, но делал вид, что не догадывается.

— Знаешь, Док, мне сейчас вспомнился один случай. Помнишь, в колледже был чемпионат по борьбе, и ты вышел в финал. Ты тогда был в отличной форме...

Док подтянул живот и картинно напряг бицепсы, как бы показывая, что слово «был» тут несколько неуместно. Крис продолжил, слегка перегнувшись через Джейка:

— Но кто-то тебя поборол, причем побил так, что ты встать не мог. И несмотря на очень тяжелую черепно-мозговую травму, которую ты тогда перенес, вряд ли ты забыл имя победителя.

Док прищурил один глаз и изобразил мучительные попытки вспомнить.

— А если тебя побил слабак, то ты-то тогда кто, господин Главный Врач-Супермен?

— У меня была потянута плечевая мышца и порвана связка на ноге, а кроме того, я только что перенес грипп, — Док начал перечисление накопленных за долгие годы любимых отговорок.

— А также в тот день тебе пришлось сдавать кровь, — великодушно помог ему Крис.

— Кровь я, действительно, сдавал, но с утра, а в обед мне делали пересадку сердца, — подытожил Док, и оба они весело расхохотались, как смеются только старые и добрые друзья. Тут они заметили, что Джейк даже не улыбается. Его лицо, было напряжено, взгляд отсутствующий и какой-то угнетенный.

— Джейк, ну что ты? — удивился Крис. — Понярю, что Док страшный зануда, но не до такой же степени. К тому же ты его давно знаешь, должен уже привыкнуть.

Джейк взял себя в руки, провел ладонью по седеющим волосам, тряхнул головой.

— Вам не кажется, что вся эта история с монеткой случилась неспроста?

Док высоко поднял брови и выпучил глаза. Он хотел сказать: «Ненормальный ты, что ли?», но ограничился соответствующим выражением лица.

— Ты что, до сих пор об этом думаешь? Почему?

Про Джейка все думали, что это человек с железными нервами, и он старался поддерживать этот миф. Вот и сейчас он помолчал, а потом относительно спокойным голосом произнес:

— Обычно считается, что необычные явления надо рассматривать как знак. Я просто подумал: «А не знак ли это?»* Вот и все.

Док зловещим голосом пропел несколько нот из старинного фильма о привидениях «Зона полумрака» и рассмеялся:

— Брось, не бери в голову. Все это чепуха, чушь, ничего не значит. Конечно, если ты станешь совсем, как наш фантазер Крис, то простительно будет и тебе всерьез раздумывать над всякой ерундой, но для этого надо сначала состариться и впасть в маразм, а до той поры уж потерпи, нам и одного философа хватит на троих.

Крис давно научился парировать насмешки Дока, но на данный момент ему показалось излишним тратить на это силы. Рядом сидел Джейк, который был явно не в себе и нуждался в настоящей поддержке, а не в легковесном: «Не бери в голову!».

— Знаешь, Джейк, — осторожно сказал Крис, — может быть, монетка, и правда, ничего не значит, но обычно все в жизни имеет свой смысл, свое предназначение...

— Ну-у, пошло-поехало... — Док закатил глаза, а потом с озорным выражением лица повернулся к Джейку и заговорщицки произнес:

— На самом деле, ничто не имеет в жизни большего смысла, чем бутылочка холодненького пивка! Заскочим в круглосуточный, Вудс?

Док, не снижая скорости, резко свернул и, помяв широкими шинами газон, въехал на автостоянку перед магазином. Пока он бегал за обещанным «смыслом», Джейк воспользовался моментом:

— Это все так странно, Крис, я просто не могу отделаться от какого-то предчувствия. Скажи, эта монетка может быть каким-то... знаком?

— Может быть, и знак, не знаю. Но я думаю, что Некто опять пытается достучаться до тебя.

Джейк вздохнул. Все, что может последовать дальше, он знал наизусть.