У последней черты

Позже, когда все трое сидели у костра и жарили утку, Крис извинился за то, что вышел из себя. При этом он ясно дал понять, что не извиняется за напоминание о кольце: «Я же стоял рядом с тобой в церкви все венчание. Ты что, хочешь, чтобы я забыл об этом? Чтобы я смотрел в сторону, когда ты откровенно преступаешь данную тогда клятву?». Джейка неприятно кольнули эти слова. Он, точно так же, как Крис, стоял рядом с Доком в церкви все венчание, но ничего не сказал другу по поводу блондинки на заправке, как и по поводу множества других блондинок, брюнеток и шатенок. Он, что, считает себя лучшим другом Доку, чем я? Кем он себя возомнил? Кто ему дал право указывать Доку? Даже сейчас Джейку хотелось высказать это Крису, накричать на него, но в то же время он знал, что есть и другая сторона медали. Кто дал право Доку изменять жене? А кто дал право мне изменять Джанет? Один вопрос тянет за собой все остальные, а ответа нет, просто больно обо всем думать. Остаток поездки прошел тогда невесело, и утки были не в радость. Впервые Джейк был рад расстаться с друзьями и вернуться домой. Нахлынувшие теперь воспоминания доставляли ему почти физическую боль, нависшее молчание обещало разразиться страшной ссорой.

Наконец показалась знакомая вывеска пиццерии. Поставив джип так, чтобы его было видно со стороны прилавка, Док выскочил из машины с видом готового к бою петуха. Крис и Джейк последовали за ним, оба ожидали худшего.

— Ты здесь, радость моя, я так надеялся тебя увидеть...

Док произнес эти слова вполголоса, наклонившись через прилавок к черноглазой девице лет восемнадцати в изумрудно-зеленом платье. Слегка прищурившись, он обвел глазами ее стройную фигуру, забрал в руку ее тоненькие пальчики. Она не отодвигалась, ей было лестно внимание взрослого мужчины — статного, импозантного, да еще и главного врача медицинского центра «Линия жизни».

— У тебя красивые волосы... — Док скользнул взглядом по табличке с именем, но произнес так, как если бы сам вспомнил, — Шейла...

Девушка потупилась, стесняясь такого внимания, но на губах играла счастливая улыбка. Док настраивал ее, как музыкант скрипку, наслаждаясь послушностью инструмента. Джейк остановился

поодаль, с тоской наблюдая за происходящим. Он очень хотел, чтобы или Док отстал от девчонки или Крис промолчал, но надежды было мало.

Крис решительно приблизился к прилавку и дружески хлопнул Дока по спине, тем заставив его выпрямиться и отпустить пальчики кассирши. Начинается. Джейк внутренне сжался в комочек.

— Вы так похожи на Молли! — с улыбкой обратился Крис к растерявшейся девушке. — Я имею в виду его дочь, у Дока с Бетси ведь двое детей, старшая дочка как раз вашего возраста, и такая же черноглазая. А я их хорошо знаю, мы же трое друзья, вон Джейк еще стоит, во Вьетнаме вместе воевали. Вас тогда еще и на свете не было. Вы в школе Вьетнамскую войну изучали, нет? Ваш папа, наверняка, что-нибудь рассказывал про те времена, он должен быть ненамного нас младше...

Может быть, что-то... — пробормотала девушка, не отрывая глаз от кассы. Ее уже не привлекал пожилой дядечка из учебника истории. — С вас 28,50.

Док расплатился своей кредитной карточкой, отмахнувшись от кошельков Джейка и Криса. Друзья молча получили заказ и вышли на улицу. Когда дверь за ними захлопнулась, Док очень похоже изобразил голос Криса: «Ваш папа должен быть ненамного нас младше», — и расхохотался. У Джейка отлегло от сердца, и он с готовностью рассмеялся вслед за Доком. Видимо, пронесло. Второй утиной охоты пока не будет. Только теперь он заметил, что, пока они любезничали с кассиршей, начался ливень. Выглядывая из-под козырька пиццерии, за которым их встречала стена дождя, друзья готовились к пробежке с пиццей наперевес.

После того, как все трое запрыгнули в джип, Док вставил ключ зажигания, но не повернул его. По крыше автомобиля колотил дождь, напряжение опять начало нарастать. Друзья сидели на переднем сиденье плечом к плечу и смотрели прямо перед собой на мокрые мусорные баки так пристально, как если бы это был закат солнца над Великим Каньоном. Капли дождя на ветровом стекле собирались вместе и устремлялись вниз миниатюрными водопадами. Резко пахло мокрой одеждой. Проползли бесконечные десять секунд. Док внезапно перегнулся через Джейка к Крису и с иронией произнес:

— Ах, что бы я без вас делал, господин проповедник, Мать Тереза моей жизни? Благодарю тебя, о святейший, за безмерную заботу о моей непорочности!

—■ Трудная это работа, честно скажу, но кому-то надо ее делать, — как ни в чем не бывало парировал Крис и, помолчав секунду, добавил: — Мог бы и сам попробовать, это спасло бы тебя от многих бед.

— А меня не надо спасать от бед! То, что ты называешь бедами, я называю «жизнь»! А то, что ты называешь жизнью... — Док презрительно искривил рот: — Спасибо, не надо такого счастья!