У последней черты

Своему дневнику Джейк доверял то, чего не рассказывал никому. Я нравственный хамелеон, я подобен жидкости, послушно принимающей форму сосуда, в который ее наливают. Дате позвал меня в бар, - ия с готовнострю напиваюсь, jwmwy над его грязными шутка-* лш, несу чушь. Крис пригласил меня к обеду, - и вот л нежно сюсюкаю с его детишками, хвалю стряпню его жены, ругаю телевидение за вредные передачи. И там, и там я чувствую себя как рыба в воде, но в то же время ни там, ни там не стал в полном смысле слова своим. Док и Крис всегда твердо держались своих принципов на словах и в делах. Док — убежденный атеист, сторонник идей гуманизма и релятивизма. Крис — глубоко верующий христианин, абсолютист во всем. Док во всем полагался на себя, Крис — на некоего Христа, которого он называл Богом. Джейк колебался между двумя мирами, обычно ближе к Доку, но так никуда и не примыкал. Недавно ему стукнуло пятьдесят, и с того момента он начал больше задумываться о смысле жизни и основах бытия. Одновременно он осознал, что даже не может сформулировать мучавшие его вопросы и не знает, где искать ответы на них. Мне уже полвека, а времени на раздумья нет, успеваю только записывать свои беспорядочные мысли. Живу в тюрьме из 800 слов. Джейк имел в виду размер газетной колонки. По понедельникам, средам и пятницам к 12 часам дня материал должен был во что бы то ни стало лежать на столе у главного редактора. Независимо от того, насколько отточен язык и проверены ли факты, полмиллиона орегонских подписчиков доверчиво впускали Джейка Вудса в свой мир три раза в неделю, а, кроме того, еще дважды он проникал к значительно большему числу читателей через публикации в общенациональных изданиях. Джейк производил впечатление собранного и уверенного в себе обозревателя, а на самом деле его душа была в полной растерянности, в голове каша, в сердце щемящая неопределенность. Он ощущал себя... монеткой, подброшенной в воздух и решающей, на какую сторону приземлиться, но так и не упавшей.

— Ты куда лезешь, кретин?! Что, глаз нет? — Страшный крик Дока выдернул Джейка из облака грустных размышлений. Они уже мчались по скоростному шоссе, и, по всей видимости, кто-то

нарушил правила. Кто, Джейк не успел разглядеть, да и нельзя было ничего различить из-за пелены дождя. Док резко крутанул руль вправо, его плечо вдавилось в плечо Джейка, и в этот момент негодующий крик сменился на вопль ужаса:

— Тормоза, тормоза!!! Ребята, тормозов нет...

Джейк похолодел, перед глазами замелькали какие-то неясные образы. Автомобиль не повиновался водителю, он, словно плененный мустанг, наконец вырвавшийся на свободу, отправился в собственное путешествие. На пути возникли телефонный столб и рекламный щит с улыбающейся красоткой. Тяжелый джип проехал сквозь них легко, как если бы это было апельсиновое желе, и на полной скорости врезался в бетонное заграждение. Все остальное происходило как в замедленной съемке. Непреодолимая сила увлекла пиццу с заднего сиденья вперед, на ветровое стекло. Машину отбросило назад на шоссе, перевернуло несколько раз. Подобно смертельно раненному зверю, джип метался в агонии и хрипел скрежетом ломающихся металлических конструкций, стремясь всех и вся утащить за собой в небытие. Где-то между последним криком Дока и первым кувырком обезумевшей машины Джейк потерял сознание. Последнее, что он запомнил, было ощущение тяжести: с обеих сторон его сдавили тела, повисшие на ремнях безопасности.

Наступила неземная тишина. В искореженной груде металла, отдаленно напоминающей перевернутый джип, тело Джейка оказалось зажато между двумя друзьями, душа — между двумя мирами.

Тугая волна раскаленного воздуха из приоткрытой дверцы отшвырнула его внутрь кабины. Джейк Вудс не предпринял больше попыток выглядывать из вертолета, идущего на снижение в аэропорту Бьенхоа. Лицо болело, как после шлепка мокрым горячим полотенцем. На курсах говорили, что при полетах на двухместном UH-1 надо всегда пристегивать страховочный ремень, но во вьетнамском небе негласно действовали свои правила. Другой мир, и об этом ненавязчиво напоминают выбоины и царапины от осколков на поверхности ручных пулеметов М-60, которые везла «вертушка». Когда шасси коснулись поверхности посадочной площадки, Джейка охватило странное чувство. Наверное, то же чувствовал высадившийся на Луну астронавт перед своим первым шагом по поверхности спутника Земли.