У последней черты

— Ну, понятно. Ладно. Знаете, вот у меня тут есть интересная статистика, мистер Вудс. В некоторых штатах ежегодные затраты на одного школьника намного ниже, чем у нас, а средний балл за госэкзамен гораздо выше. В столице, в Вашингтоне, эти суммы самые высокие по стране, а до результатам госэкзамена

они на пятьдесят первом месте, то есть худший результат в стране. А вот тут данные по ста семидесяти государственным школам, считающимся лучшими в Америке: их затраты много ниже средних показателей. Видите, прямой зависимости между потраченными средствами и качеством образования нет, и этот факт давно доказан. Несмотря на это, нам непрерывно твердят, что стоит только подкинуть немного деньжат, и все непременно наладится. Неправда! Давайте я вышлю вам всю эту информацию, вы почитаете. Это статистические данные из официальных источников, мистер Вудс, а официальные источники всегда беспристрастны.

— Я, конечно, извиняюсь, но у меня совершенно нет времени копаться в бумагах — ни с той, ни с другой стороны. Мне уже ясна ваша позиция в общих чертах. Что-нибудь еще?

Джейк уже потерял всякий интерес к своему собеседнику. Он торопливо печатал и правил текст своей статьи, в то время как на том конце провода Магони продолжал с горячностью излагать свои мысли. Наконец Джейк перебил его:

— Прогну прощения, но я и так уже уделил вам гораздо больше времени, чем Барбаре Бетчер. Какой-нибудь финальный удар, так, напоследок?

— Я не собираюсь никого ударять. Я поделился с вами своим мнением, честно и откровенно. А напоследок я бы хотел поблагодарить наших учителей, которые так напряженно трудятся, хотел бы пожелать им, и школам в целом, быть чуть более открытыми и доброжелательными к традиционным ценностям, достоинства коих неоспоримы. Надеюсь, что со временем мы вернем-ся-таки к нашим корням.

Джейк напечатал еще пару строк.

— Благодарю вас, мистер Магони. Спасибо, что уделили мне время.

— Мне было бы интересно узнать ваше мнение по этому вопросу, мистер Вудс.

— Мое мнение вы прочтете в завтрашней утренней колонке. Еще раз спасибо, до свидания, — Джейк поспешно повесил труб-

ку. Он не хотел показаться невежливым^ но сроки поджимали. Он и так потратил на Магони слишком много времени.

Было уже 11:17, от адреналина даже немного кружилась голова. Закончить статью необходимо к 11:35, в крайнем случае, к 11:45. По крайней мере, сегодня он до всех дозвонился с первого раза. Хорошо бы принять такой закон, по которому все нужные люди находились бы у своих телефонов с 9:30 до 11:30, хотя бы по понедельникам, средам и пятницам, и при этом держали линию свободной на случай, если позвонит мистер Вудс.

Джейк принялся бешено печатать. Затем он проверил количество слов. Прекрасно, уже шестьсот. Он допечатал еще несколько предложений. Семьсот. Пора было снова звонить Барбаре.

— Здраствуйте, это опять Джейк Вудс. Барбара ожидает моего звонка... — Мисс Бетчер подняла трубку в считанные секунды. — Барбара, в заключение еще пара вопросов. Я только что переговорил с Карлом Магони. Да, тот еще фрукт. Послушай, мне нужна твоя реакция на некоторые его заявления. Замечательно. Вот первое: «Образование, получаемое в государственных школах, не выдерживает конкуренции с образованием частным».

— Глупости. Мы обеспечиваем нашим детям прекрасное образование, разумеется, в рамках наших ограниченных средств. Частные гимназии находятся под покровительством богачей. Они закрывают свои двери перед неимущими, инвалидами и представителями национальных меньшинств. Они принимают исключительно детей из привилегированных семей, чтобы им(еть возможность в конце года похвастаться, что их средний балл выше среднего балла в государственных учебных заведениях. Все наши учителя имеют специальное образование и сертификаты. В частных же заведениях работают самоучки, набившие руку, ведя занятия в воскресных школах, и возомнившие себя педагогами. Не выдерживают конкуренции! Как бы не так! Глупости все это.

Ну, Барбара разбушевалась!

— Боюсь, что я немного резка. Не думаю, что следует цитировать меня слово в слово в печати. Ты понимаешь, что я имею в виду, Джейк?

— Конечно-конечно. Вот тебе еще одно, — Джейк искал на экране недописанное предложение: «платим налоги, имеем право высказываться, как их тратить». — Магони утверждает: «Школы финансируются за счет моих налогов, значит, я имею право контролировать, как эти деньги тратятся».

— Какие высокомерные гордецы! За кого они себя принимают? Это ему не частная лавочка, и он здесь не акционер с правом голоса. Как насчет молчаливого большинства, которое одобряет и поддерживает наш курс, а на худой конец, просто ни во что не вмешивается? Они не указывают, как нам управлять нашими школами. Мы здесь тоже не лыком шиты — вы знаете, что у Магони дети не в государственную школу ходят?

— Да, как раз поймал его на этом.

— Так какое же он имеет право указывать, как управлять государственной школой, в то время как сам он бежал из нее?!

— Ладно, ладно, на меня нападать не надо. Я здесь только вопросы задаю.