У вас один общий друг

– Я взяла ее за руку. Вот тогда мне и пришла в голову эта безумная мысль, которую надо было удержать в себе, но она вырвалась наружу. Я сказала: «Мама, у меня новость. Я собираюсь поступить на медицинский. Хочу стать врачом». Через несколько минут она умерла.

Рокси и Питтипэт молчали. Наконец Рокси изрекла:

– Блин.

– Ага, – подтвердила Элис. – Не знаю, что меня заставило. До того момента мне такое даже в голову не приходило.

– Думаешь, она тебя слышала?

– Не знаю. Может, я сказала это своей матери, и тогда мои слова имеют смысл. Или я сказала их мертвому телу, и тогда они ничего не значат. А может, между бытием и небытием есть пограничное состояние, вроде сна. Но… я чувствовала, что поступила правильно. У меня появилось направление, в котором надо двигаться. Именно этого мне недоставало. Я даже зашла на фейсбук и объявила всему миру: «Я поступаю на медицинский!» Мой пост собрал сотни лайков. Это было круто. Иногда до сих пор кажется, что это круто. Я хочу стать значимой, полезной, одной из тех людей в зеленых медицинских костюмах, которых вижу в метро. А иногда думаю – какая разница? Может, я хороша такая, какая есть. Может, не обязательно чего-то добиваться, так зачем мучиться? И потом… четыреста восемьдесят восемь баллов за пробный тест, это… Понимаете, с одной стороны, я думаю – ничего, в следующий раз получится лучше. А с другой стороны – действительно ли я хочу этого или просто выполняю обещание, данное у смертного одра?

Только через несколько секунд до Рокси дошло.

– Погоди, ты сейчас задаешь вопрос?

– Ну да.

Рокси подумала.

– Не похоже, что ты поступаешь на медицинский лишь для того, чтобы сдержать обещание, – заверила она Элис. – Ты делаешь это, потому что хочешь стать врачом. Разве нет?

– А разве да?

Элис спрашивала серьезно. Рокси смутилась.

– Не знаю, это я тебя спрашиваю.

Элис тоже смутилась.

– Мне кажется, да. Я хочу заниматься чем-то значимым, быть той самой женщиной в метро, а не пассажиркой напротив. Но… действительно ли я хочу стать врачом? Работать в больнице? Иметь дело с кровью, внутренностями, когда человеческая жизнь висит на волоске?

– Для того, кто не хочет стать врачом, ты слишком усердно занимаешься.

– Вот именно, – сказала Элис. – Если это так, мне, наверное, нужно остановиться и не тратить время. Но я не могу. Я должна продолжать. Ради мамы.

– Ни хрена ты не должна, – сказала Питтипэт. Ее голос эхом разнесся по опустевшему бару.

Рокси и Элис удивленно взглянули на нее. Во время рассказа Элис Питтипэт молчала, а теперь вдруг пожелала выразить свое мнение.

– Продолжай, – подбодрила Рокси.

– Ничего ты не должна, – перефразировала Питтипэт. – Обещание, данное матери, не может и не должно считаться. Когда я уезжала в колледж, мама посадила меня рядом с собой и заставила пообещать, что сразу после выпуска я вернусь домой, во Флориду. Дескать, она не хочет, чтобы я сбежала в Нью-Йорк и изменилась. Я посмотрела ей в глаза и дала слово, хотя знала, что не получится его сдержать. Как можно обещать не меняться? Я изменилась, и теперь она меня ненавидит. Вот почему ты видела моих родных только на свадьбе.

Элис помолчала, переваривала услышанное.

– Да, мне всегда было интересно, почему твои родители не приезжали в гости, – наконец проговорила она и добавила: – Они показались мне приятными людьми.

– Еще бы. Потому что я дала им денег. Честное слово! И приобрела наряды на свадьбу. Я не могла допустить, чтобы они приехали в Катону, штат Нью-Йорк, и выглядели как уроженцы Браунвотера, штат Флорида. Я всех их одела с ног до головы, заплатила из своего кармана и ни слова не сказала Биллу. Знаете, было так стыдно за родственников. Но знаете, за что не стыдно? За то, что стыдно. Твоя мама хотела, чтобы ты реализовала свои таланты? Вот в чем разница между мной и тобой. Мне пришлось бороться за то, чтобы реализовать свои. И у меня получилось.

– Да, – подтвердила Элис заплетающимся языком, хотя вполне искренне, – у тебя получилось.

– Моя мать, наверное, сидит сейчас на кухне, курит и костерит меня перед своими сестрами. Только знаешь что? Если она злится, это ее проблемы. Нельзя заставлять детей давать обещания. – Питтипэт задумалась. – Твой парень вроде специалист по этике. Почему бы тебе не спросить, что он об этом думает?

Элис выдохнула.

– Точно. Как-то в голову не пришло.

– Удивительно, что это она тебе напомнила, – сказала Рокси и добавила, повернувшись к Питтипэт: – Мне казалось, ты Гровера терпеть не можешь. Говорят, ты чуть ухо ему не откусила.

– Пустяки, всего лишь слегка поцарапала, – отозвалась Питтипэт. – Он застал меня в трудный момент. Уверена, Гровер очень хороший. Во всяком случае, лучше Карлоса.

– Представляешь, Элис так нас и не познакомила, – обиженно протянула Рокси. – Я уже несколько недель ее уговариваю, а она ни в какую.

Элис со смехом отмахнулась, хотя действительно не рвалась знакомить Рокси с Гровером. Она достала телефон и обнаружила десятки пропущенных сообщений – все от Рокси, написанные три минуты назад.