У вас один общий друг

– Пожалуйста, – сказала Элис. – У меня срочное дело. Я его сестра. Сестра!

Он понял слово «сестра», подумал еще и закрыл дверь.

Примерно через минуту появился Билл, с бритой головой, в футболке и шортах.

– Привет, Элис.

Они сидели в парке через дорогу. У Билла было мало времени. Он должен был приготовить ужин для братии, а их рецепты выучить непросто. Элис терпеливо слушала, подавляя желание треснуть этого монаха по макушке за то, что бросил жену и испортил всем лето. Потом он спросил ее, как продвигается подготовка к тесту, и она вспомнила, зачем пришла.

– Я хочу отказаться. Возможно, мне стоит заняться чем-нибудь другим.

– Хорошо, – быстро ответил Билл.

– Хорошо? Правда?

– Да.

– Блин, чувак, – сказала Элис. – Я-то рассчитывала, ты меня воодушевишь.

– Потому что я добился успеха? Элис, посмотри на меня. Посмотри, куда приводит постановка трудных целей и достижение их любыми средствами. Я два дня не чистил зубы. Мне нужна зубная щетка. Сможешь принести?

– Конечно.

– Я никогда не умел довольствоваться тем, что имею. Мне вечно чего-то не хватало. Когда я был подростком, мне не хватало девушек. Когда я был бедным студентом – денег. Когда я стал богатым, отошедшим от дел суперчуваком – духовности. Теперь я на полпути к тому, чтобы стать монахом, не хватает зубной щетки, и я не могу думать ни о чем другом. Похоже, буддизм мне не осилить.

Элис засмеялась.

– Не помню, чтобы ты чего-то не мог осилить.

– Да, это новое ощущение. Я-то думал, что усвоил материал, но здесь все не так, как учили в университете. Во-первых, в храме говорят по-японски, поэтому я по большей части ничего не понимаю. Хотел поискать другой, где общаются по-английски, только выбросил телефон в реку. Представляешь, несколько недель не заходил в интернет.

– Да ладно! Ну и как? – оживилась Элис.

– На самом деле весьма приятно.

– Ну еще бы.

Они улыбнулись, удовлетворенные встречей.

– Знаешь что? Просто будь довольна тем, кто ты есть. Ради меня. Кстати, как твой новый парень, Гровер?

– Он классный. – Элис улыбнулась. – Правда, склонен к критике. И порой – к самолюбованию. Слова «персональный бренд» вслух не произносит, но наверняка думает.

– Добрый?

– Пожалуй. Он же специалист по этике, ему полагается быть добрым. В какой-то мере. Правда, иногда бывает чересчур понимающим. Например, вечером, когда ты ушел…

Элис поведала, как Питтипэт напала на Гровера и выгнала из квартиры. Она старалась представить историю в смешном свете, но Билл расстроился.

– Я причинил столько страданий, – сокрушенно произнес он.

«Он сейчас заплачет», – с удивлением подумала Элис и оказалась права. На Билла больно было смотреть. Она и представить не могла, что брат так корит себя за содеянное.

– Ну не надо так. Никто не хочет смотреть на плачущего монаха.

Билл лишь покачал головой и взглянул на проплывающее облако.

– Наверное, она меня ненавидит.

– Вовсе нет, – с жаром произнесла Элис. – Никто тебя не ненавидит. Слушай, а мне-то что делать? Поделись мудростью.

– Ладно, – сказал Билл. – Чего ты хочешь?

– Сдать тест.

– Нет, ты хочешь не этого. Чего ты хочешь на самом деле?

– Стать врачом.

Но и этот ответ его не удовлетворил.

– Чего ты хочешь, Элис?

– Чтобы мама меня любила.

На сей раз ответ оказался верным.

– Она тебя любила.

– Нет, не любила.

– Да, Элис, любила. И до сих пор любит.

– Возможно, это правда, – сказала Элис. – Наверное, на самом деле я хочу поверить, что это правда.

Город начал немного остывать от дневной жары. В парке летали светлячки – на улицах их не увидишь. Элис почувствовала, что ей представляется удачная возможность попросить Билла об одолжении.

– Кстати, я как-то спрашивала у тебя пароль от маминой электронной почты…

– Брось, Элис.

– Разве тебе не любопытно, что там? Вдруг у нее была какая-нибудь тайна? Например, любовник-итальянец? Неужели не интересно?

Билл рассмеялся идее про любовника-итальянца, но быстро посерьезнел.

– Мама была непростой женщиной. Понимаю, ты не сдашься, только поверь – тебе не добраться до центра лабиринта. Примирись с этим. Кроме того, как я уже сто раз говорил, даже если бы захотел заполучить пароль от…

– То есть ты мог бы, но…

– …это не та услуга, которую стоит оказывать. Я дорожу своей репутацией.

Элис догадалась, что брат понятия не имеет, во что превратилась его репутация за последние несколько недель, и решила не нагнетать. Они еще немного посидели в парке, наблюдая за светлячками, потом обнялись, и Билл вернулся в монастырь.

Гровер остановился на середине предложения, поскольку забыл, написал уже подлежащее и сказуемое или только стремится к ним, но прежде чем успел определиться, зазвонил телефон.

– Ты что сейчас делаешь?

Это оказалась Элис, звонила из какого-то шумного места.

– Пишу.

– Хочешь выпить?

Гровер хотел. Двадцать минут спустя он встретился с Элис в «Проблейз», том самом шумном месте, которое оказалось еще более шумным. За выходные Элис загорела и посвежела.

– Привет. – Гровер поцеловал ее.

– Привет, – сказала она. – Хочу тебя кое с кем познакомить. Гровер, это моя соседка Рокси. Рокси, это Гровер.

Широко улыбаясь, Рокси протянула руку.

– Очень рада знакомству.