Убийство под Темзой

— Как только найдётся убийца профессора, банкира Раймера и мистера Вудса.

— А если она соучастница этих преступлений?

— Дорогой друг, я не строю гипотез в сослагательном наклонении. Инспектор говорил, что сегодня арестует Эшби. Посмотрим, какие он даст показания.

— А вы куда сейчас?

— Пока ещё не решил.

— Что ж, тогда до встречи, капитан.

— До встречи.

Роберт зашагал к стоянке кэбов. Клим вынул кожаный портсигар и обнаружил, что он пуст. Любимые «Скобелевские» папиросы, привезённые в коробке из дома, закончились. Пришлось воротиться в здание вокзала, где у входа размещалась табачная лавка. Ардашев долго рассматривал незнакомые пачки и выбрал марку «Три замка» («Three Castles»). Сигарки оказались вполне приличными на вкус. Взгляд студента упал на телефонный киоск с приставленным к нему служащим, облачённым в униформу. Стоило Ардашеву к нему приблизиться, как тот спросил:

— Сэр, вы хотите протелефонировать?

— Да.

— Это обойдётся в два пенса.

Клим протянул монеты, и незнакомец, открыв дверь киоска, изрёк:

— Будьте любезны, назовите номер телефона.

— 3322.

Сотрудник телефонной компании вписал цифры в специальный журнал, продиктовал номер телефонистке и, установив соединение, со словом «прошу» передал трубку Климу, а сам вышел. На том конце раздался женский всхлипывающий голос:

— Я слушаю. Кто это?

— Вивьен, это я, Клим.

— Приезжай скорее.

— Что случилось?

— Меня хотят убить.

— Кто?

— Я не знаю. Приезжай, — со слезами повторила она.

— Только не выходи из дома.

— Хорошо.

— Лечу!

Ардашеву мнилось, что кэб тащился, как гусеница. От волнения он выкурил подряд две английских сигарки, но тревога за Вивьен не проходила. Через полчаса экипаж въехал в фешенебельный район Ноттинг-Хилл и побежал по Кенсигтон Парк Гаденс. Вдали показался уже знакомый серый трёхэтажный дом под номером семь. Расплатившись с возницей, Клим дёрнул за свисающую ручку механического звонка, но дверной колокольчик молчал. «Наверное, после похорон, его так и не привязали к шнуру, — подумал Клим». Ему на глаза попалась пуговица электрического звонка, и он нажал на неё. Получив заряд электрического тока, несчастный молоточек забился в судорожных конвульсиях отчаянно тарабаня по металлическому колоколу. Дверь отворилась. В ней появилась заплаканная вдова в уже знакомом траурном платье, но без брильянтового тетрактиса.

— Входи.

— Ты одна?

— Одна. Кузен ещё не переехал ко мне, а Джозеф уже два дня не показывается.

— Я безумно по тебе соскучился, — вымолвил Клим и принялся покрывать лицо Вивьен страстными поцелуями.

— И я, — прошептала она, заключая студента в объятия.

Глядя в огромные глаза белокурой красотки, Ардашев сказал:

— А теперь рассказывай, что у тебя стряслось.

— Мне позвонили в дверь. Я вышла. Никого нет. Но на пороге лежит бумажка, придавленная камнем. И на ней одно слово — grave (могила) и крест.

— Где она?

— Я сожгла её в камине.

— Зря. Можно было бы посмотреть почерк.

— Она была написана печатными буквами.

— Когда ты была на кладбище?

— Недавно.

— Тогда я съезжу туда сейчас.

— Но зачем?

— Думаю, неспроста на листе написали это слово.

— Как хочешь. А ты не нашёл убийцу Генри?

— Пока нет. Но у меня есть к тебе один вопрос.

Клим достал из кармана конверт с фотографиями и протянул Вивьен.

— Если помнишь, после того, как был обнаружен вскрытый сейф в кабинете мистера Пирсона, я попросил фотографа, который делал траурные снимки, сфотографировать комнату. Он выполнил мою просьбу. У тебя в руках именно эти фотографии. — Он взял одну. — Вот на этой — сейф. — Потом другую. — А здесь — обрати внимание — объектив камеры случайно выхватил, упавшую на светлый ковёр, чёрную запонку с замысловатым узором. Вероятнее всего, её обронил вор, обчистивший сейф мистера Пирсона. Он же — и убийца. Тебе знакома эта запонка?

Вивьен молча кусала губы и морщила лоб, но, покачав головой, ответила:

— Нет. Но оставь мне фото с запонкой, возможно, я вспомню. Просто для этого нужно время. — Она подняла глаза. — А у тебя есть копия этой фотокарточки?

— Она есть у инспектора Джебба. Он будет задавать тебе тот же самый вопрос, а также спросит насчёт доверенности, выданной тобою теперь уже покойному мистеру Вудсу.

Вздрогнув от неожиданной новости, вдова произнесла:

— Его убили?

— Да, вчера, в Бодмине. Там был и Эшби. Он сбежал, и полиция собирается его арестовать. Когда ты видела его в последний раз?

— Я читала книгу в гостиной, а кузен и Джозеф играли в шахматы. Раздался звонок. Джозеф открыл дверь, и вошёл мистер Вудс. Он попросил меня выдать ему доверенность на поиск недвижимого имущества, принадлежащего моему покойному супругу. По его словам, доверенность меня ни к чему не обязывает, поскольку я даже наследницей ещё не признана, но эта нотариально заверенная бумага поможет ему наводить справки. Срок действия доверенности — один год, но она может быть отозвана мною в любое время. Я согласилась, и мы уехали к нотариусу. Когда я вернулась, дом был пуст.

— А он спрашивал тебя о ста тысячах фунтов, переданных мистеру Пирсону?