Убийство под Темзой

— Он в номере.

— Я хотел бы взглянуть на него.

— Хорошо, — поднявшись, вымолвил Ардашев. — Я схожу за ним.

— Не сочтите за труд, молодой человек.

Клим отсутствовал не больше минуты. Кроме разговорника у него в руках был конверт с фотографиями.

— Пожалуйста, — изрёк Клим, протянув книжицу.

Инспектор бегло пролистал её и, увидев проступившие в конце формулы, кивнул, даже не пытаясь вникнуть в текст.

— В данном случае, я вынужден забрать у вас разговорник.

— Жаль, — вздохнув, покачал головой Клим.

— А что ещё там у вас?

— Фотографии. Она была сделана в первые минуты после вскрытия сейфа в кабинете профессора. На похоронах присутствовал фотограф, и я попросил его снять комнату. Вот на этой, — Ардашев вынул одну из них, — великолепно видна тёмная запонка на светлом ковре. Даже можно различить её узор.

— А вот это уже кое-что! — обрадовался инспектор.

— А на другой — вскрытый сейф.

— Да что вы говорите! Эти две фотографии — с сейфом и запонкой — очень пригодятся. Надо будет пообщаться с вдовой. Возможно, она вспомнит хозяина запонки. Дамы всегда обращают внимание на украшения мужчин. — Инспектор улыбнулся и добавил: — Очень любезно с вашей стороны. И, не побоюсь этого слова, профессионально. Мы только начинаем применять фотографические снимки в расследовании, а вы их сделали сразу, как только оказались на месте преступления. Ещё раз повторюсь: из вас может получиться настоящий сыщик.

— Я очень польщён, мистер Джебб. Но лучшей благодарностью от вас был бы возврат англо-арабского разговорника. Что касается текста, то я могу его вам переписать прямо сейчас.

— Ладно, держите. В формулах я ничего не смыслю, но на всякий случай, перепишите мне на листок эти две строчки из разговорника.

— Сию минуту.

Клим раздобыл у полусонного портье карандаш и бумагу. Воспроизведя текст, он отдал лист полицейскому. Инспектор сунул его в конверт с фотографиями и принялся рассуждать:

— После смерти мистера Раймера в его банке провели ревизию и сразу выявили недостачу — сто тысяч фунтов. Его жена ничего не знает об этих деньгах. Их нет и на его счетах. Новый управляющий банка «Голдсмит» готовит судебный иск. Ответчиком будет наследник Раймера. В суде его разденут до нитки. Вот я и думаю, а нет ли связи между покойным профессором, этими его формулами, убитым Раймером, застреленным Самюэлем Вудсом и мистером Эшби? Ведь все четверо были хорошо знакомы. Раймер и Вудс, как и профессор, входили в попечительский совет Лондонского института. Допустим, Раймер передал профессору сто тысяч фунтов. И тот спрятал их в сейф. А Эшби, зная это, убил профессора и, завладев тростью-ключом от сейфа, вскрыл его. А потом, чтобы обрезать последнюю ниточку, ведущую к деньгам, сымитировал несчастный случай на охоте, убрав Раймера. Но Самюэль Вудс, о чём-то догадывался. Он получил у вдовы доверенность и приехал сюда. И к своему удивлению узнал, что лаборант профессора не только владеет и продаёт заброшенный прииск, но и ошивается здесь. Он мог наведаться в гостиницу к Эшби и поговорить с ним начистоту. А тот, понимая, что его подозревают в двух убийствах и одной краже, прикончил визитёра на пороге комиссионерской конторы и скрылся. Но, желая обвинить в содеянном любое другое лицо, принимавшее участие в охоте на селезня, он заранее выкрал из шкафа лорда Аткинсону хаудах, и после совершения смертоубийства, оставил оружие на месте преступления, вместо того, чтобы спрятать его. Возникает вопрос: а мог Раймер передать сто тысяч фунтов не профессору, а его ассистенту? Ответ ясен: нет. Профессор и Раймер люди одного круга, а Эшби голодранец, подбирающий объедки с барского стола. Он ненавидел профессора и мстил ему, как мог, даже через измену его жены. Зависть — мотив убийства профессора, корысть — мотив совершения кражи из сейфа, а два последних преступления характеризуются одним единственным мотивом — избежать уголовной ответственности. Так? — Инспектор затушил нервными толчками в пепельнице сигарку и с огорчением в голосе сам себе ответил: — Так-то оно так, но для того чтобы доказать вину Эшби нужны два свидетеля: первый должен подтвердить, что профессор получил от Раймера сто тысяч фунтов, а второй — засвидетельствовать, что ему было известно о желании профессора купить этот прииск, но он решил оформить его на своего ассистента Эшби. В таком случае, у Эшби появляется ещё один мотив убийства мистера Вудса — продать участок и завладеть пятью тысячами фунтов. А? Ну как? Согласны? — с лицом победителя, спросил детектив.

— Простите, сэр, — заговорил Роберт, — а зачем лаборанту убивать мистера Вудса, если юридически участок принадлежит ему?

— Да, принадлежит, но только до тех пор, пока не начались судебные слушания. А там глядишь, и опасные для Эшби свидетели появятся, и расписка от продавца о получении денег непосредственно от мистера Пирсона всплывёт… В конце концов, адвокаты миссис Пирсон могут попытаться признать сделку купли-продажи притворной…

— А запонка разве не улика? — робко осведомился Аткинсон.