Убийство русалки

— Не ее, — повторил Ханс Кристиан. Хотя фраза Молли казалась бессмысленной, у него возникло ощущение, как при появлении идеи для рассказа или пьесы: это верно.

— Это была Анна. И это не была Анна, — сказал он точь-в-точь то, что чувствовал, когда ее вытаскивали из воды. Молли этого не услышала, она смотрела на грудь.

— Да, — прошептала она. — Да.

— Да? — спросил Ханс Кристиан.

— У них как будто другой цвет, другая кожа, не такая, как на груди, животе и остальном теле.

Почему он этого не заметил? Грудь меньше, форма тоже другая.

— И они желтее, мне кажется. И на левой есть родимое пятно, — продолжила она.

Ханс Кристиан был уверен. Это не грудь Анны. Почему-то это не грудь Анны. Это была такая безумная мысль, что ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть.

Ханс Кристиан застыл. Может быть, это новое открытие лишило его слов. И вдруг появилась новая мысль.

— Но если… это чудовище, этот дьявол, — сказал Ханс Кристиан. — Если он отрезал грудь Анны и пришил ей грудь другой женщины. То где все остальное? Где остальное тело другой женщины?

— Где-то есть, — шепнула Молли, и Ханс Кристиан снова почувствовал ее руку в своей. Это может сделать тебя зависимым, как шоколад или алкоголь.

За окном раздались шаги. Множество людей, голоса в коридоре.

— Здесь кто-то есть? — похоже на голос сторожа, может быть, он видел, как они входили внутрь.

— Быстро, — шепнула Молли. — Наверх, наверх.

Последний взгляд на Анну, и он снова накрыл ее покрывалом.

— Нам нужно уйти отсюда, — шептала Молли.

— Я, кажется, кое-что понял, — шепнул он ей. Он начинал понимать, зачем кому-то нужно было делать такое. Если бы только можно было остаться здесь и внимательно изучить тело Анны, как он изучал скульптуру спящего гермафродита в Париже. Тогда он понял бы все. Он хотел понять непознаваемое, как и тогда в Париже, когда спящий гермафродит помог ему прийти к пониманию.

— Ну же, — шепнула Молли и потянула его к двери. Снаружи доносился шум и возня.

Они вышли и натолкнулись прямо на привратника. Он уже собирался кричать на Молли, но Ханс Кристиан взял Молли под руку с совершенно разумным выражением лица. Он знал этих убогих надутых индюков на дне общества, которым было достаточно только окрика, чтобы подчиниться.

— Уважаемый, — сказал он и посмотрел на привратника, — проследите, чтобы эта дверь была заперта как следует. О чем вы только думаете? Любой может войти. А наша дорогая матушка лежит там без одежды.

Привратник по очереди посмотрел на Ханса Кристиана и на Молли, пытаясь понять, что сказать. На мгновение он посмотрел на свою связку ключей, а Молли тем временем утащила Ханса Кристиана вверх по лестнице.

Снаружи стало холоднее, и скоро должно было начать темнеть. Они двигались в тишине, дошли до Нюхавна, где в порт входили последние лодки. На набережной столпились рыбаки, путешественники с саквояжами и карточные игроки.

Ханс Кристиан в первый раз после мертвецкой посмотрел на Молли, которая сильно побледнела.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он.

— Что Анна умерла жуткой, ужасной смертью.

Ханс Кристиан немного подождал, прежде чем продолжить. Молли была в слезах, ей требовалось время.

— Это значит, что еще одна женщина исчезла, — сказал он наконец и взглянул Молли в лицо, пока до нее не начинал доходить смысл.

— Он похитил двух женщин, Анну и еще одну. Отрезал грудь Анне и другой женщине. И пришил. И выбросил оба тела в море. Нет!

Ханс Кристиан взял Молли за руку. Он вдруг понял смысл этих слов.

— Одна в бочке, другая в купальнях, — сказал он. — Одна фрёкен в бочке, другая в купальнях.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Ханс Кристиан рассказал про безумца из тюрьмы, читающего безумные стишки. Оказалось, ему было что рассказать, что-то настолько важное, что он повторял это тысячу раз за ночь, а может, и больше. Но его никто не слушал. До этого дня.

— Безумец? В тюремной камере? — спросила Молли и посмотрела на Ханса Кристиана, как будто он сам богохульствовал. Она даже отступила на шаг назад, и теперь он, в свою очередь, подскочил к ней.

— Если купальня — это… канал, — предположил он. — Или, может быть, море. Там нашли Анну. Значит, нужно найти вторую. Не хватает женщины в бочке.

Женщина в бочке.

Глава 16

Крик.

Мадам Кригер проснулась. Ощутила, как мокрое платье прилипает к телу. Мягкая лесная подстилка под повозкой покрыта утренней росой. Сначала она подумала, что это кричит мальчик в ящике. Или это остаток мутного сна, который ей только что приснился, с обезьянами и беззубыми жонглерами в гротескной пантомиме. Но теперь она услышала его снова. Она посмотрела наверх. Это птица, ворона в кроне дерева над ней.

Она поднялась, тело закоченело на холодной земле. Ей срочно было нужно обратно в Баккен, пока мальчик не проснулся и не начал звать на помощь. На женщин вест-индское масло действовало четыре-пять часов, но мальчик младше и, вероятно, более восприимчив. Она спешила сквозь чащу.