Убийство русалки

Она осторожно налила немного «дыхания ангелов» на платок. Не мало, но и не столько, чтобы Юханна никогда не проснулась. Все будет испорчено, если она умрет, кровь должна циркулировать во всем теле, чтобы плоть можно было использовать. Мадам Кригер засунула бутылочку обратно в карман и задержала дыхание. В ту же секунду дверь в ложу отворилась. Маленькая пожилая дама прошла за занавес. Она возбуждена, суетлива и чуть было не растянулась у ног мадам Кригер. Было так темно, что она ничего не видела.

— Я искала тебя, Юханна. Повсюду, — сказала женщина тихо.

— Тетушка, что ты здесь делаешь? Ты промокла до нитки.

— Мы не можем здесь разговаривать, пошли, — сказала тетя и посмотрела на спящую даму.

— Не думай о ней, расскажи, что случилось. — Юханну раздражало, что ее оторвали от представления.

Тетя зашептала:

— Я же тебе говорила, я же тебе говорила, что тебе нужно беречься. Тебя раскрыли.

Мадам Кригер стояла тихо. Она попробовала подслушать, о чем они говорили, но их голоса исчезли в шуме музыки из оркестра и ударов меча на сцене. Она потянулась вперед к щели и увидела силуэты обеих женщин. Они выглядели нервно возбужденными, и маленькая женщина держала Юханну за плечи обеими руками.

— Тебя обнаружили, он тебя ищет, — сказала тетя. — У них твое изображение.

— Что? Рисунок? Ты несешь ерунду.

— Нет, он показал мне его на улице, и я поспешила оттуда, чтобы найти тебя.

— Но откуда у него рисунок?

— Я не знаю, — сказала тетя. — Но мужичок был жутковат с виду, высокий и худой, кудрявый и с жуткой мордой. По моему суждению, он походил на Смерть на двух ногах.

Мадам Кригер подалась назад. Внизу на сцене было тихо. Только шут плясал вокруг, забавляя детей внизу. О ком они говорят? Это тот… вырезальщик? По описанию подходит. Но его же задержали и посадили за решетку?

— Ты разговаривала с другими? — спросила модистка. — Кто еще что-то знает?

— Никто. Я пришла, как только услышала, что ты здесь. Но, Юханна, ты должна прекратить это сейчас же. Ты меня слышишь? Твоя мать никогда бы меня не простила, если бы знала… знала, что ты делаешь.

— Прекрати. Мама была ничуть не лучше, и ты это знаешь. К тому же после маскарада все закончится. Он уедет, и больше я его не увижу.

— Прошу тебя. Забудь про маскарад, — сказала тетушка.

— Я должна идти, — сказала Юханна. Она поднялась, сделала три быстрых шага, протолкнулась через занавес и выбежала, не заметив мадам Кригер.

— Юханна, стой! — крикнула пожилая дама и побежала за своей племянницей.

Мадам Кригер осталась стоять. Одна со спящей женщиной. Стоило ли ей пойти следом? «Нет, там слишком тихо», — подумала она. Она пользовалась шумом, голосами, отвлеченным вниманием людей. Как только раздался второй звонок и пьеса продолжилась, она вышла в коридор.

На лестнице было полно мусора и пьяных. Мадам Кригер погрузилась в свои мысли. Вышла из театра. Вышла с Конгенс Нюторв. Что это сейчас такое случилось?

Еще одна неудачная попытка? Или совершенно новая возможность?

Маскарад. Звучало почти иронично.

Праздник масок, когда любой, скрывшись под личиной, может показать свое настоящее лицо.

Это был ее шанс. Лучший шанс, который мог представиться. Последний раз, когда она была в замке, все пошло насмарку. Мадам Кригер совершила ошибку, когда поверила, что это Юханна лежала в кровати, и поняла, что обозналась, только когда стояла с дрожащей, молящейся девицей на руках, которая на первый взгляд хоть и походила на модистку, но ее груди было далеко до красоты и волнительности Юханны. Все кончилось шумом с охраной и золотарем, что чуть не погубило все дело. Но, к счастью, этот урок ее кое-чему научил.

Теперь появилась возможность сделать все идеально. Навести порядок в делах.

Показать свое истинное «я».

Но сначала нужно было что-то сделать с этим вырезальщиком. Он не должен был вмешиваться в ее планы. Он подошел слишком близко. Может, это была просто случайность, но если он и правда преследовал Юханну, то может статься, что он что-то знает. Но каким образом? Мадам Кригер уже знала, что караульный умер в больнице, не успев ничего сказать. Но если он все-таки сообщил что-то полиции, разве они сообщили это вырезальщику, когда его допрашивали? В любом случае так не пойдет. Это надо прекратить.

А потом, когда в замке будет греметь большой бал-маскарад, она должна забрать у Юханны то, что всегда принадлежало ей. Пока не стало слишком поздно.

Глава 27

Скобы были вбиты между камнями. Они немного проседали с каждым его шагом. Дождевая вода стекала по желобу. Все было скользким и мокрым. Ханс Кристиан чувствовал себя слишком большим для этого места, плечи задевали узкие стены шахты, штукатурка и известка осыпались вниз. Он не понимал, какая это глубокая шахта и сколько ступеней осталось до дна.

Но им нужно было выяснить, куда делась женщина и почему под землей мерцает свет. Он подумал об истории Аладдина, который стоял там, внизу, и держал волшебную лампу. Может быть, их ждет заколдованная пещера с сокровищами и магией? Или убийца Анны поджидает их где-то в темноте. Это та старая женщина? Или она пособница убийцы?