Убийство русалки

Вскоре вернулась Молли с огарком сальной свечи и серной спичкой.

— Мы зажжем ее, когда спустимся на дно.

Ноги Ханса Кристиана почти совсем окоченели из-за холодного воздуха из туннеля. Он спустился глубже, и его сердце колотилось в груди.

— Что значит вечная дуэль?

— А это очень важно именно сейчас? — спросила Молли.

— Это последняя строка из стихотворения золотаря, — объяснил он. — Когда красный сменяется белым в туннеле, проиграли мы… кому-то там в вечной дуэли. Я не знаю, что это значит.

— Мы нашли туннель. Мы на верном пути. Я спускаюсь за тобой.

Ханс Кристиан поставил ногу на первую скобу, и она слегка просела.

Дуэль между добром и злом, между страхом и смелостью, подумал он. Борьба, которая никогда не прекращается. Между мертвым и живым. Над ним тьма скрыла лицо Молли. Вскоре они полностью погрузились в темноту.

Глава 26

Мадам Кригер следовала за модисткой весь день.

Она была одета лучше всех в своем окружении, как всегда бывает у модисток. Так, должно быть, принц и выбрал эту девушку. Она была одета лучше принцессы, которая походила на церковный колокол в своем красном платье, и лучше фрейлин, двух скучных девок без всякого чувства цвета и формы.

Но Юханна была такая изящная, такая легкая в своих движениях, что мадам Кригер почти возненавидела ее от всей души. Волосы девушки так красиво развевались, шея была тонкая и белая, как у мраморной статуи. И грудь, грудь тесно и красиво лежала в корсете, а бант, лежавший прямо перед ложбинкой, делал ее похожей на подарок, который так и жаждет быть открытым. Мадам Кригер не могла отвести от нее глаз, пока шла за ней, пока разговаривала и рассказывала что-то, щебетала то об одном, то о другом, и когда она смеялась, грудь в корсете чуть колыхалась, и это легкое движение заставляло мадам Кригер закипать от злости, чувствуя смесь возбужденной ярости и восторга. Это было то единственное, чего ей не хватало. Она — это единственное, чего ей не хватает. Последняя деталь, чтобы все встало на места. В прошлый раз модистке загадочным образом удалось ускользнуть, но сегодня это наконец-то случится.

После обеда она вернулась к мальчишке. Но он просто лежал на полу клетки, как больной зверек. Наверное, его нужно было немного покормить, но она не хотела этого делать. Прежде чем уйти, она проверила, что веревки достаточно крепки, а кляп не выпадает изо рта. Береженого Бог бережет.

Теперь ничего не должно сорваться. Доктор готов. Эксперименты закончены.

Пока принцесса и ее свита заходили в магазины и выходили из них, вперед и назад по Силкегаде[34] и Свертегаде[35], мадам Кригер старалась держаться поближе. Она с притворным интересом разглядывала окна магазинов и товар, разложенный у уличных торговцев, и в то же время наблюдала за принцессой, как она примеряет шляпки, перчатки, ботинки и даже корсеты в магазине на Виммельскафтет. Все это время модистка была терпелива и улыбчива, даже когда принцесса застревала в наряде, который она примеряла, и приказчики должны были высвобождать ее.

Сейчас они вышли из венской кондитерской, где ели пирожные со взбитыми сливками, и пошли по Лилле Конгенсгаде[36]. Принцесса шла первой, камеристки следом, Юханна последняя.

Начинался дождь. Мадам Кригер поприветствовала кадета, который отдал ей честь, увидев форму с погонами на плечах, но в остальном старалась избегать внимания к себе, косясь на компанию на той стороне улицы.

Они собирались раскрыть зонтики, когда одна из камеристок крикнула Юханне:

— Нам пора поспешить. Часы будут бить через четверть часа. — Они побежали через улицу на Конгенс Нюторв.

На площади кишела разрозненная толпа. Прогуливающиеся люди, бегущие от дождя, торговцы, срочно упаковывающие свой товар. Мадам Кригер нашла взглядом красное платье принцессы, и процессия исчезла в Королевском театре.

Разумеется. Они пойдут в театр. Вот почему они кружили вокруг площади последние пару часов.

Мадам Кригер пошла за ними, но предалась размышлениям.

Театр — опасное место, когда собираешься кого-то похитить. Слишком много людей, слишком много глаз. И королевская охрана как раз за углом. С другой стороны, темнота театра, шум и громкие трубы оркестра могут ей помочь схватить модистку, как тогда в неразберихе и хаосе в Дюрехавсбаккене не было лучше времени и места, чтобы схватить мальчика. С небольшой выдержкой и смелостью это может получиться. Ей нужно усыпить Юханну внутри и вынести ее наружу. Если мадам Кригер кто-нибудь остановит, например, городовой, то она скажет, что женщине стало дурно и она сопровождает ее в больницу. В театре ужасно жарко и душно, там много людей, а у модистки нет с собой веера. Она упала в обморок, ей нужно подышать свежим воздухом, и молодой офицер выносит ее и садится с ней в экипаж, кого это удивит?

— Билет на вечернее представление? Восемь за один, четырнадцать за двоих.