Убийство русалки

— Кто-то здесь должен ее знать, — сказала Молли. — Если она не дух, может, она живет на одной из этих улиц?

— Но почему тогда она так похожа на женщину со свалки? — спросил Ханс Кристиан.

— Как она выглядела? Расскажи побольше, — попросила Молли.

— У нее такие губы, — сказал Ханс Кристиан и задумался, — верхняя губа немного выдавалась вперед, как створка приоткрытой ракушки, а лоб был круглым и, наверное, быстро загорал, когда она выглядывала из-под зонта от солнца, и глаза, как у кошки.

— У нас есть чем ее нарисовать? — спросила Молли. — Мы могли бы показывать ее портрет людям. Спросить, не видел ли ее кто-нибудь и не знает ли, где она живет.

— Как художник в Суде, — сказал Ханс Кристиан. — Думаю, я смог бы ее нарисовать. Только мне нужно с кого-то срисовывать. Так что это не очень хорошая мысль.

Они стояли в тишине, пока кучка детей не пробежала мимо них по улочке.

— А та женщина со свалки? — заинтересованно спросила Молли. — Ты говорил, они похожи.

— Да, они были похожи. Ну или до сих пор похожи. Как две капли воды. Что ты придумала?

— У меня гениальная идея, — сказала Молли. — Если ты все же умеешь рисовать. Умеешь?

— Да, ну можно так сказать, — сказал Ханс Кристиан и пояснил, что он не гений с куском угля в руке, но с пером получается неплохо, а в своем путешествии он делал зарисовки жизни на римских площадях, рисовал мальчика на улице, вид из его комнаты.

— Так что, может, ты сможешь написать ее кистями или что там используется?

— Да, у меня есть бумага и несколько кусочков угля в моей комнате.

— Тогда пошли туда, а потом поспешим в мертвецкую у Лангебро, — сказала Молли и зашагала по узкому проулку. — Они же сегодня утром должны были привезти тело на барже? — спросила она.

— Да, — сказал Ханс Кристиан, немного позади нее. — Ну или, наверное, да. А что? Я не понимаю, чего ты хочешь. Зачем нам покойница?

— Чтобы было с кого срисовывать, — ответила Молли.

* * *

Они увидели ее только ближе к обеду. Баржа для покойников. Продолговатая лодка медленно проплыла под мостом Лангебро и направилась к покойницкой по ту сторону моста. В канале было почти совсем безветренно. Маленькому парусу было нечем наполниться, и он повис, как сухой листок, на мачте. Двое мужчин начали неторопливо грести.

Молли обеспокоенно посмотрела на Ханса Кристиана.

Достаточно ли хорош придуманный ими план? Она назвала его гениальным. Сейчас, несколько часов спустя, он уже не выглядел таким тщательно продуманным, скорее немного сумасшедшим. Ханс Кристиан правда умеет рисовать так, чтобы люди узнали женщину, которую они ищут?

— Вот и они, надеюсь, тело у них, — сказал Ханс Кристиан и поднялся. Он плохо управлялся со своим долговязым телом, стоял и махал руками. Кроме бордюра, им негде было присесть.

— Надеюсь, — сказала Молли, и они пошли к пристани.

— Вы со свалки? — крикнул Ханс Кристиан двум мужчинам, которые бросили весла на сушу и пришвартовались на набережной. Ханс Кристиан крепко взял его и начал привязывать к утке, но один из них выскочил из лодки и забрал канат.

— Эта женщина со свалки? — спросила Молли, чтобы помочь. На дне лодки лежал серый мешок.

Тот из рабочих, что был побольше, посмотрел на нее и кивнул. У того, что поменьше, со лба тек пот. Видимо, поездка была непростая.

— Мы нашли ее, — сказала Молли. Может, это даст им право на догадки, пока труп везут дальше на осмотр.

— Нам нужно отвезти ее в Народную больницу, — сказал низкий человек и взялся за мешок, как будто он весил, как весло, но он оказался для него слишком тяжелым. Тот, что был побольше, взял мешок с другой стороны, и они оттащили его на набережную.

Ханс Кристиан посмотрел на Молли. Как будто предлагал ей утащить мешок и убраться восвояси. Вряд ли они смогут уйти достаточно далеко.

— Мы хотели бы увидеть ее еще раз, — сказала Молли, глядя на холщовый мешок. Она почувствовала запах свежего сена, которым обложили покойницу, слегка потрескивавшего.

— Шестнадцать скиллингов, — сказал низенький и выбрался из лодки. — Если нам опять придется ее обматывать. Она уже начала пахнуть.

— О, — сказал Ханс Кристиан. Он не нашел, что еще сказать. Денег у них не было, не хватило бы даже купить вяленой рыбы, чтобы перекусить, пока они сидели и ждали. Молли снова подумала, что занять денег у Ханса Кристиана не получится. За высокопарным лицом и большим носом прятался не кто иной, как художник-неудачник.

Молли пришлось выйти вперед.

— Добрые люди, — сказала она. Слезы из ее глаз лились почти настоящие. — Женщина в мешке — моя… сестра. Дайте мне в последний раз взглянуть на нее. Я бедная, лишенная наследства женщина. Я прошу вас, если у вас есть хоть немного милосердия. Всего пять минут.

Мужчины переглянулись. Ханс Кристиан посмотрел на Молли. Как будто оценивал, хороша ли ее актерская игра, насколько она неподдельна.

Старший из двоих мужчин кивнул.

— У вас есть пять минут. Нам все равно нужно прикатить тележку из больницы. Но не разворачивайте тело полностью.

Молли поблагодарила их и кивнула им вслед.