Убийство русалки

— Молли, — сказал он. Недоволен, но возбужден. Испуган, но напряжен. Все то, что он никогда никому не говорил, вдруг было готово сорваться с его языка, из его рта, на бумагу, во внешний мир.

— Я могу сохранить тайну. Если ты расскажешь мне свою, то я смогу рассказать мою.

Он мог видеть в темноте ее глаза, еще один ребенок.

— Нет, — сказал он.

— Нет? Нет, ты никогда не был с девушкой? Или нет, ты не хочешь об этом рассказать?

— Сама выбирай.

— У тебя этого не было, — сказала она и протянув руку, поглаживая его по щеке.

— А у тебя? — спросил он. — Что за тайна у тебя?

— У меня нет никаких, я сказала это, чтобы выманить твою, — сказала она и рассмеялась. — Тебя больше привлекают юноши?

— Ну хватит, Молли. Это уже не смешно, — шепнул он, но улыбнулся, это все-таки было забавно, ее прямота. Он раньше никогда не встречал такого. Это был разговор о самом интимном. Но, естественно, так и должно быть, мясники тоже привыкают к виду крови и смерти, пекарь через несколько лет работы не обжигается о печь, а Молли не краснеет, говоря о библейском грехе.

— Я могла бы надеть картуз, подвязать волосы, сзади я была бы похожа на мальчика. Если ты желаешь чего-то другого. Можно сделать многое. Лишь немного фантазии.

Ханс Кристиан сел.

— Он желает чего-то другого, — прошептал он.

— Вот так. Войди в роль, — сказала Молли.

— Нет, — ответил он. — Убийца. Тот, кто сделал это с женщинами. Это не ненависть или злоба, это желание. Чего-то другого. Мы ищем страждущего убийцу.

Глава 2

По дороге во дворец Молли всем телом ощущала волнение, что-то кололось и переворачивалось в животе. Молли никогда не была на собеседовании на такую высокую должность. При ее роде занятий требовалось только умение закрывать глаза и думать о чем-то другом, пока все не закончится. И не забывать брать деньги вперед. И, конечно же, никогда раньше она не бывала во дворце. Но ее пугала не только предстоящая беседа. Еще все то, что Ханс Кристиан говорил о страждущем убийце. Она ничего не понимала, в этом не было смысла. Кто убивает, желая?

И все же она верила ему. Ханс Кристиан видел вещи, которые не видели другие. И если убийца забирал жизни из-за какого-то желания, то он не остановится. Желание не знает усталости, Молли об этом знала. Она желала чего-то всю свою жизнь. Сначала любви, потом лучшей жизни, а теперь справедливости.

Солнце сверкало на роскошном лакированном паркете зала. Узор на комоде походил на китайский, возможно, подарок от императора. На стенах висели темно-красные ковры, затканные золотыми изображениями руин и старых колонн. Молли подумала, зачем кому-то изображать разрушенные здания, если есть столько целых. Она увидела свое изображение в овальном зеркале. Она казалась такой маленькой, как будто благородное окружение сделало что-то с ее плечами и осанкой. Она сжала маленькую книжечку, которую Ханс Кристиан сделал для нее. Хотела бы она уметь читать, чтобы узнать, что написал Ханс Кристиан, — список отличных мест, где как будто работала Молли. Поместье Ханхерред, Корселитце в Фальстере, другие благородные места, о которых Молли никогда не слышала. Ложь от начала до конца, но его витиеватые буквы выглядели изысканно.

— Откуда вы? — спросила экономка, когда Молли вызвали и она встала перед старухой, с лицом почти синим от пудры и безжизненными глазами.

— Кёге[38], — сказала Молли. — Недалеко отсюда.

— Спасибо, я знаю, где находится Кёге, — последовал ответ экономки. — У меня работали девушки изо всех этих дрянных грязных провинциальных городишек. И общим у всех этих наивных девушек было то, что они думали, будто Копенгаген их осчастливит. Поэтому они и ищут место в благороднейшем доме страны — чтобы утопить печаль в тяжелой работе, — изрекла экономка и протянула руку, даже не поднимая глаз. Молли протянула свою расчетную книжку.

«Ну вот. Сейчас меня раскроют», — подумала она. План обречен. Как они вообще могли подумать, что обычную проститутку примут на работу в королевский дворец?

— Хммм, — вымолвила экономка и посмотрела на места, где якобы работала Молли. Все отличные задумки Ханса Кристиана. Экономка все еще не смотрела Молли в глаза. Все в языке ее тела говорило о том, что Молли для нее была пустым местом. Она долго и основательно изучала страницы, заставляя Молли ждать.

Перед этим Молли провела полтора часа в большом приемном зале вместе с дюжиной других молодых девушек, намного лучше одетых и более пробивных. У нее уже сложилось впечатление, что дворец — это место, где полно времени. Казалось, что никому никуда не надо спешить, когда красивые дамы в платьях с вышивкой проходили мимо Молли и других девушек, не удостаивая их взглядом. Не как на Улькегаде, в мире Молли, где с утра до вечера кипела жизнь. Посетители обслуживались, деньги вытаскивались из карманов пьяных солдат прежде, чем те успевали что-то понять. По слухам, во дворце было только одно вакантное место, а требования были невыполнимыми.

Экономка положила книжку на стол, по-прежнему не глядя на Молли. «Сейчас это произойдет, — подумала Молли. — Сейчас обман раскроется».