Убийца королевы

В «Рукава воров» играют, выкладывая два столбца карт. Только одна масть, в данном случае колесницы, добавит вам очков, но с помощью требушета вы можете украсть колесницу другого игрока. Если он выложил стрелу, когда вы выложили требушет, ваш требушет забирают. Потеряете десять очков требушетов — и игра окончена. Если вы гадаете, для чего клинки, — каждая карта с клинками, какой вам приходится ходить, убирает колесницу из вашего столбца. В «Рукавах воров», как и в жизни, бросить клинок означает лишь попасть в ещё большую беду.

— Итак, вы превратили себя в узника вроде меня, — сказала Тасия.

— Разница в том, — сказал я, — что когда игра окончена, я должен уйти.

Мы открыли карты. Мы оба играли требушетами.

— Может быть, — сказала Тасия. — Но если вы думаете, Келлен, что кто-то из нас в этой игре — настоящий игрок, тогда вы действительно тот самый дурак за столом.

Она положила свою вторую карту рубашкой вверх, и я сделал то же самое.

— Прекрасно, — сказал я. — Тогда кто мы? Зрители?

Она покачала головой.

— Нет, мы просто карты в чужой сдаче.

— И какая карта — вы?

Тасия перевернула карту. Это была двойка колесниц.

— Ничего важного, господин Келлен. Просто девушка, изо всех сил старающаяся не быть чьим-то клинком.

Я потянулся, чтобы перевернуть свою карту, но она положила руку на мою. На её пальцах были мозоли, но я чувствовал наэлектризованность её кожи. Чувствовал ли то же самое Леонидас?

Я посмотрел ей в глаза.

— Кого вы пытаетесь защитить, Тасия?

— Сейчас? Может быть, я пытаюсь защитить дурака, который не знает, кто он такой.

Я отдёрнул руку.

— И кто же я?

— Мы играем в карты или в игры? Переверните карту. Маршалы сказали, что я могу провести с вами всего час, а мне надоело раскладывать пасьянсы.

Возможно, я не самый лучший игрок в мире, но я знаю людей и понимал, что она будет играть другой колесницей, поэтому я выложу семёрку требушетов. Но когда я перевернул свою карту, она оказалась семёркой клинков.

Тасия обдурила меня в тот момент, когда я сосредоточился на её лице.

— Будьте осторожнее со своими клинками, Келлен из джен-теп. Они обоюдоострые.

Хороший трюк, но я устал от трюков. Я пытался помочь этой женщине, а она только и делала, что водила меня кругами.

Я бросил карты на стол.

— Пас.

— Уже?

— Похоже, у вас это получается.

Тасия подняла карты и, перевернув, положила на колоду. Перетасовала её и выложила семь карт рубашкой вверх.

— Думаю, на время с меня хватит карточных игр, Тасия.

— Это не карточная игра, — сказала она, положив оставшуюся колоду обратно на стол.

Рейчис, свернувшийся калачиком на её коленях, открыл один глаз.

— Никогда раньше не видел игру «семь по вертикали», — пробормотал он.

— Что это? — спросил я Тасию.

— Вы знали, что сотни лет назад дароменские мудрые женщины с помощью карт проникали за завесу звёзд?

— Вы собираетесь предсказать мне будущее?

Мой народ владел всеми видами магии, но даже мы знали, что ворожба — мошенничество.

— Может быть, — сказала Тасия, перевернув первую карту. Это был туз требушетов. — Иногда карты говорят и о прошлом тоже или о настоящем.

— И какой с этого толк? — спросил я.

— Вы хотите знать, почему люди делают то или другое, но даже не знаете, кто игроки.

Я взял карту и повернул к ней.

— Итак, что значит эта?

— Тузы означают чувства. Силы, движущие нашими поступками. Масть колесницы означает стремление к переменам, иногда ещё и гнев. Стрелы — любовь, клинки — насилие. Требушеты — решительность, но также эгоизм.

— Итак, я чувствую себя эгоистичным, верно?

Она улыбнулась.

— Я сказала о двух значениях, и вы решили поверить в худшее.

— Профессиональные издержки, — сказал я.

— Ну вот видите — карты уже открывают вам правду жизни.

Тасия перевернула вторую карту. Это был двойка стрел.

— Нумерованные карты могут означать людей или действия.

— Итак, если это человек?

— Тогда это любящий человек с небольшими возможностями. Чем больше цифра, тем человек могущественнее.

Интересно, какой цифрой я бы оказался по этой шкале.

— Но цифры могут означать и действия. Двойка — конфликт, тройка — мир, четвёрка — наступление, пятёрка — отступление, шестёрка — заговор, семёрка — разоблачение, восьмёрка — заключение в тюрьму, девятка — освобождение.

— А десятка?

— Десятка — конец всему, — сказала Тасия.

— Так в данном случае двойка означает человека или действие?

Тасия нахмурилась, глядя на карту.

— Я не уверена. Но интуиция подсказывает, что она означает конфликт двух любящих людей.

— Теперь я знаю, что вы всё выдумываете.

Она пожала плечами.

— Карты всегда говорят правду. От нас зависит, как мы её понимаем.

Она перевернула третью карту.

— А. Королева стрел. Полагаю, это сама королева.

— Я думал, люди — это нумерованные карты.

— Они могут означать людей, но, как я уже сказала, так же часто символизируют действия. Но карты с картинками всегда олицетворяют людей в нашей жизни.

Она перевернула оставшиеся карты одну за другой. Шестёрка требушетов, валет клинков, король колесниц, восьмёрка клинков.

— О боже, — воскликнула Тасия.

— Что это значит? — спросил я.

Рейчис открыл один глаз и посмотрел на карты.