Убийца королевы

— Тогда вам лучше уехать. Но если вы не уедете, посмотрите на дело с такой точки зрения: на самом деле вам не надо причинять ей неприятности. Вы просто должны дать ей понять, что могли бы их причинить.

— Так что же принесёт королеве больше проблем, чем служанка, способная разоблачить заговор?

— Неверный вопрос. Лучше спросить, какие проблемы есть у одиннадцатилетней правительницы?

Я на минуту задумался. Судя по моему краткому пребыванию при дворе, королева, казалось, хорошо управлялась с людьми. Я подумал о Леонидасе и всех аристократах, которые считают его богом во плоти. Потом вспомнил кое-что, сказанное Мартиусом.

— Вы говорили, её отец подписал непопулярный мирный договор с Забаном?

Он кивнул.

— И с твоими джен-теп.

— А теперь границы Дарома повсюду нарушают забанцы. Они наглеют с каждым днём.

Мартиус снова кивнул.

— Продолжайте.

— Поэтому королева боится выказать слабость. Если аристократы достаточно боятся Забана и не могут доверить королеве защиту своей жизни и имущества, они в конце концов начнут искать альтернативу.

— Теперь следите за своими словами, Келлен. Помните, королева — прекрасная молодая госпожа. Не она накликала эту беду, а её отец. Мы с вами просто не можем представить, каково ей приходится. Ни один ребёнок никогда не должен сталкиваться с такими дилеммами.

Мне пришла в голову мысль.

— У меня всё ещё есть указ, — сказал я.

— Какой указ?

— Приговор. Тот, который она подписала. Если бы выяснилось, что она подписала его собственноручно, могло бы показаться, будто она заискивает перед Леонидасом и ей нужно его ублажать. Если бы выяснилось, что она стояла за попыткой Тасии соблазнить, а затем убить Леонидаса, королева была бы уничтожена. Но если люди узнают, что она подписала приговор (хотя, когда Мариадна заговорила об этом при дворе, королева делала вид, что ничего не знает о случившемся), это будет выглядеть как сговор с Леонидасом.

Мартиус покачал головой.

— Опасная игра, Келлен.

— Значит, вы считаете, что не стоит использовать это против неё?

Мартиус пожал плечами.

— Я думаю, вы должны слушаться своей совести, сынок. Все мы должны так поступать в нынешние смутные времена.

Я обдумал варианты, и всё сводилось к одному: или рискнуть с королевой, или позволить Тасии умереть. Но я не желал, чтобы невинную женщину повесили за политические игры двора.

Мартиус посмотрел на меня, покачал головой и засмеялся.

— Для картёжника у вас лицо, по которому ужасно легко прочитать мысли. Я пошлю за своей каретой.

Глава 31 Королевская сдача

— Я вынуждена заявить, что наставник в картах мне не по вкусу, — сказала королева.

«Что ж, вы сами меня наняли, госпожа», — подумал я. Но в данный момент упоминать об этом казалось плохой идеей.

Её императорское величество, королева Дарома, сидела, выпрямив спину, на своего рода переносном троне посреди богато обставленного шатра примерно в пять человеческих ростов и достаточно большого, чтобы вместить королеву, половину придворных и отряд воинов Леонидаса.

— Стоит вам только сказать слово, ваше величество, и я разберусь с мальчишкой, — сказал Леонидас.

Королева строго посмотрела на него.

— Вы забыли, генерал, что Келлен — один из моих королевских наставников? Следовательно, его нельзя тронуть, нельзя отдать под суд, если только четыре пятых двора не уволят его с моей службы.

Она слегка наклонилась вперёд.

— Интересно, проявляли ли вы такое же почтение к моим предыдущим наставникам.

Леонидас огляделся — как среагировали на это знатные люди в шатре; лицо его покраснело.

— Она не слишком им довольна, — прошептал Мартиус мне и Мариадне. Он настоял на том, чтобы заехать за графиней, прежде чем мы сюда явимся, очевидно, чтобы наставить нас обоих в тонкостях королевской политики. — Во время этой поездки он изо всех сил внушал королеве, что ему нужно ещё больше солдат.

— Ваше величество знает, что я — скромнейший из ваших слуг и во всём полагаюсь на вашу мудрость, — сказал Леонидас, хотя я заметил, что он не поклонился.

Королеву как будто не заботило такое отсутствие почтения, но в её голосе послышалось лёгкое колебание.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, положитесь на неё сейчас, когда я пытаюсь разобраться в неразберихе, которую предложили моему вниманию вы и графиня Мариадна. Вы видели этот приговор, мастер Келлен?

«Господин», — подумал я, но снова решил, что сейчас неподходящее время, чтобы поправлять грамматику королевы.

— Да, ваше величество.

— И вы утверждаете, что генерал Леонидас не взывал к милосердию, как он раньше заявлял, а, наоборот, требовал, чтобы служанку казнили за её преступление. Вы заметили в приговоре ещё что-нибудь примечательное?

Вот он, момент, когда я или заявлю, что у меня есть рычаг давления на королеву, или быстро обнаружу, как моя голова расстаётся с телом.

— Ну… Видите ли, ваше величество, вот ведь какая забавная штука. Я почти уверен, что заметил в приговоре по крайней мере ещё одну примечательную вещь, но из-за столь спешной поездки сюда, боюсь, она вылетела у меня из головы.

— Вы её забыли? — спросила королева и тут же начала смеяться.