Убийца Шута

- Честно говоря, все это случайность. Я искал кое-кого другого, из старшего поколения. Чейд не поверил в это, и не отдаст взятку. А жаль, абрикосовый бренди из Песчаного Края трудно найти. Прошло много лет, когда я пил его в последний раз, - я подавил в себе воспоминания, последовавшие за этими словами. Слишком поздно. Это возвращало меня к задаче Шута. Мог ли Фитц-Виджилант быть тем самым нежданным сыном, которого он просил меня найти? Только в том случае, если Лорд Голден возвращался в Шесть Герцогств, встречался с Главной охотницей Лорел, а затем покинул ее, и все это без моего ведома, и даже Чейд об этом ничего не знал. Получается, она объявила отцом ребенка Лорда-Виджиланта? Нет. Абсолютная бессмыслица.

Риддл по-прежнему пребывал в задумчивости. Можно было попробовать сыграть на его любопытстве.

- Та посетительница, которая ушла не попрощавшись. Она передала мне послание от моего старого друга. От Лорда Голдена, если быть точным.

Одна из его бровей слегка приподнялась. Если он и удивился тому, что она оказалась посланницей, ему удалось это скрыть.

- Ты и Лорд Голден были очень близки, насколько я помню, - он произнес это настолько нейтрально, словно не имел в виду ничего вообще. Или, возможно, все сразу.

- Мы были близки, - спокойно согласился я.

Молчание затянулось. Я учел, что за стеной нас подслушивает маленькая шпионка. Я откашлялся. - Есть еще кое-что. Посланница сказала, что на нее охотились. Что ее преследователи близко.

- Она была бы в безопасности, если бы осталась здесь.

- Возможно. Также возможно, что она так не думала. Я знаю, она боялась, что опасность последует за ней в мое имение. И она сказала мне, что Лорд Голден пытается вернуться, но ему также необходимо избавиться от преследователей. - Я оценил свои риски. - Лорд Голден мог стать отцом, пока находился в Шести Герцогствах. Посланница прибыла сообщить мне, что его сын может находиться в опасности. Лорд Голден просил меня отыскать его и защитить.

Риддл молчал, обдумывая то, что я сообщил ему. Он осторожно заговорил.

- Вы полагаете, что Фитц-Виджилант может быть сыном Лорда Голдена?

Я покачал головой.

- Не совпадает возраст. Но Главная Охотница Лорел была одной их тех женщин, которые, по моему мнению, могли стать возможными матерями.

- Если честно, у него даже отец был не настоящий. Лорел, Главная Охотница - его мать, Чейд подтвердил. Но Виджилант признал его своим сыном. Если только, у парня двое отцов...

- Или был признан тем, кто не является его отцом, - поправил я. Затем я вздохнул. - Все равно, он слишком молод. Если только Лорд Голден еще раз не посещал Бакк.

Мы оба замолчали. Мог ли он вернуться в Бакк и не связаться со мной? Я так не думал. Зачем ему возвращаться?

- Что тебе известно о Лорде Виджиланте? - спросил я Риддла.

- Не очень много. Он грубый человек, и его владения пребывали в беспорядке долгие годы. Когда я впервые услышал о Фитце-Виджиланте, я удивился, что Лорду Виджиланту удалось убедить какую-то женщину лечь с ним, не говоря уж о том, что он, по-моему, единственный человек, который признал своего бастарда. Хотя, возможно это и имеет смысл, если он, например, думал, что мальчик - его единственный шанс заполучить наследника. Но он нанял хорошего управляющего, который помог ему навести порядок в собственных владениях, и когда он начал процветать, он женился. Я думаю, тогда и начались неприятности. Какой Леди понравится, когда бастард имеет преимущество над законными новорожденными сыновьями? Это было незадолго до того, как Фитца-Виджиланта отправили в Баккип и он попал к Чейду, - он ненадолго задумался. - Я не вижу никакой связи между ним и ребенком, который, возможно, был зачат этой же Леди многими годами ранее.

Я покачал головой.

- Нет. Просто интересное совпадение. Я открыл мешок, ожидая найти поросенка, но обнаружил кота. Но это не конец моих поисков этого "нежданного сына". Я думаю, будет мудрым позволить Главной Охотнице Лорел самой поведать эту историю.

Риддл отрицательно закачал головой.

- Это не так-то просто. Прошло много лет, Фитц. Я помню, как она покинула замок Бакипп, к большому разочарованию Королевы Кеттрикен. До тех пор она играла важную роль в делах с Древней Кровью. Она так быстро покинула замок, что появились слухи, будто у нее случился конфликт с кем-то из господ, но если это и так, то это хорошо и быстро замяли. Но еще до конца года мы услышали о ее смерти.

Я задумался. Что если Лорел бежала из Оленьего замка, чтобы сохранить беременность в секрете? Это загадка была актуальна многие годы назад, и на тот момент находилась за пределами моего беспокойства. Мне стало грустно, когда я узнал о ее смерти. Она была добра ко мне. Я покачал головой и отпустил ее.

- Риддл. Ты можешь держать ухо востро для любых сплетен о моей посланнице, когда покинешь нас?

- Разумеется. Я ничего не слышал о ее преследователях. Знаешь что. Я могу попытаться отследить ее. Ты думаешь она сбежала... куда?

В кучу золы у овечьих загонов.