Убивая тени

– Киара… – предупредил я, понизив тон. – Хотя границы между нами могут быть немного размыты, – я скривился, прекрасно понимая, что сам виноват, – у нас все еще есть миссия. – С самого начала знал, что мне не стоило переходить эту грань, хотя мы танцевали вокруг нее уже несколько недель.

– Размыты? – насмешливо уточнила Киара, сжимая свободную руку в кулак. – Размыты? – повторила она, и мне не понравилось, как это прозвучало. Сделав уверенный шаг вперед и уткнувшись кончиками сапог в мою обувь, она вздернула подбородок. – Вчера границы не казались такими уж размытыми, когда ты засовывал язык мне в глотку.

– Это не…

– И кроме того, – перебила она, пихнув меня в грудь, – с какой стати тебе меня слушать? Девушку, которая спасла твою задницу в самый первый день, когда ты даже не мог открыть глаза? Хм-м-м? – Ее голос повысился от нарастающего гнева. Нрав Киары отличался вспыльчивостью, и достаточно всего одной искры, чтобы он разгорелся ярчайшим пламенем.

Я вцепился в обе ее руки:

– Мы останемся на пять минут. Таков мой окончательный ответ. И считай, тебе повезло, что я вообще на это согласился.

С упреком прищурившись, Киара стряхнула мою хватку и опустилась на корточки за зарослями густого черного тростника. Еще мгновение я сверлил взглядом ее затылок, признавая, что уступил ее требованиям. Я становился мягким, проявляя непозволительную слабость.

Но теперь, когда я почувствовал вкус Киары, то возжелал большего. Ее губы вернули воздух в легкие, которые уже много лет не делали полноценного вдоха.

Ворча, я принял аналогичную позу, встав на колени и пригнувшись за высокими угольными тростниками. Если бы кто-нибудь из моих воинов увидел, как я уступаю рекруту, я бы стал посмешищем всего Братства.

Киара не оборачивалась ко мне, даже не бросала гневные взгляды. Она сосредоточилась на деревушке внизу, точно ястреб, следя за каждым движением.

В поселении я насчитал около двадцати палаток и несколько кострищ и предположил, что при необходимости все это можно легко упаковать и перевезти на другое место. Я заметил мужчин и женщин, но ни следа детей.

– Даже отсюда я ощущаю, как ты распаляешься, – прошипела Киара, оглянувшись через плечо. Порывы отвратительно пахнущего ветра разметали ее волосы вокруг лица. Я молился, чтобы он исходил от тлеющих внизу костров и не был очередным вестником видений.

– Я в порядке, и ты это знаешь. Просто с тобой трудно, – осмелился произнести я. – Веришь или нет, но ты мне вроде как нравишься живой.

Решил добавить последнюю фразу, понимая, что Киара не сможет сказать ничего язвительного в ответ. И спрятал улыбку, когда она зарычала, повернув голову обратно к деревне.

– Еще минута – и я обещаю, что мы уйдем, – вот и все, что она вымолвила, настолько тихо, что мне едва удалось разобрать.

По крайней мере, один бой я выиграл.

Прошло пять минут, а потом:

– Постой, – Киара подняла палец. Я присмотрелся внимательнее. – Там.

Прежде чем успел разглядеть то, что привлекло ее внимание, скромную деревню сотряс крик, пронзительный звук обрушился на мои барабанные перепонки.

Толкнув Киару в заросли и убедившись, что ониксовый тростник ее прикрывает, я прижал девичье тело к твердой почве. И почувствовал, как участилось ее дыхание под моей рукой, в защитном жесте обвившей ее талию.

– Ш-ш-ш, – успокаивал я или хотя бы пытался. Вероятно, звук напоминал резкое рычание, но в данный момент меня это не волновало. Киара замерла рядом, ее грудь стала пугающе неподвижной.

Переключив внимание, я прищурился в темноту и заметил группу людей в масках, сжимающих факелы. Их было около десяти, по пять с каждой стороны от того, что напоминало…

Нет.

Не может этого быть. Как им удалось окружить их в тумане? Если только они каким-то образом не столкнулись после нападения.

Киара ахнула, когда в поле зрения появились Патрик и Джейк, а за ними Алек.

Сквозь ее стиснутые зубы вырвалось тихое шипение, а мышцы спины напряглись.

Я обхватил девчонку покрепче, отчасти чтобы успокоить, а отчасти желая убедиться, что Киара не поведет себя глупо и не бросится на помощь.

Она вполне могла сигануть вниз с этого жалкого обрыва и подвергнуть себя опасности. А все потому, что не вынесла бы пыток и убийства друзей. Но я не позволю ей погубить свою жизнь, даже если впоследствии она будет меня презирать.

У всех парней были связаны руки, их пинали и толкали вперед через зигзагообразные ряды палаток, жители деревни хрюкали и издавали бессвязные звуки, когда рекруты проходили мимо. На каком бы языке ни изъяснялись эти люди, я его не знал.

Джейк был не так собран, как его друзья, его длинные ноги спотыкались о камни и всякий хлам, а ярко-голубые глаза так округлились, что светили сквозь темноту туда, где мы прятались на вершине скалистого холма.

– Мы должны их вытащить.

Вот оно.

– Постой, – пробормотал я, не ослабляя хватки. Киара уже старалась вырваться, но я не мог этого допустить. Что-то в этих людях меня сильно смущало, и я силился понять, что именно.