Убивая тени

Запах гнили в воздухе стал отчетливее, когда жители деревни завыли от восторга, некоторые щелкали челюстями и царапали когтями воздух перед рекрутами. Их движения напоминали звериные, будто они не могли контролировать собственные конечности.

Хотелось, чтобы они сняли эти чертовы маски.

– Мы не можем просто наблюдать в стороне, ожидая, пока те существа сотворят с ними только одним богам известно что, – яростно отрезала Киара.

Достаточно.

Когда я повернулся к ней, черты моего лица приобрели резкий и смертоносный оттенок, а непреклонная маска, которую я носил для подчиненных, заняла свое надежное место.

– Мы не сделаем ни единого шага. Пока нет. И не раньше, чем я скажу, – я отчетливо выделил каждое слово.

Ни капли не испугавшись, Киара сморщила нос, ее глаза потемнели.

– Ты больше не указываешь мне.

Подул холодный ветерок – и кожа внезапно покрылась мурашками.

Я вздрогнул.

– Мы только что обсуждали это, Киара. Какая часть фразы «Я не хочу, чтобы ты умерла» тебе непонятна? Ты погибнешь, если сунешься туда неподготовленной. И твои друзья умрут из-за твоего безрассудства и врожденной потребности сперва действовать и лишь потом думать. Я не останусь, чтобы похоронить ваши тела.

Киара заскрипела зубами, борясь с желанием тут же ринуться в бой, но в конце концов уступая моей логике. Когда спустя несколько секунд она так и не сдвинулась с места, я едва не вздохнул с облегчением.

Не прояви я суровость, она бы не послушалась. Требовалась изрядная доля запугиваний, иначе Киара погибнет. И мысль о ее кончине, о ее безжизненном и холодном теле, вызывала во мне новую волну эмоций.

Они мне претили. Забота о ком-то непременно приводила к смерти.

Группу рекрутов провели мимо многочисленных убежищ, а затем толкнули на круглую площадку, окруженную камнями и потрескавшимися белыми…

Костями.

Возможно, времени на подготовку плана будет не так много, как я предполагал.

В круг вышел человек в плотном черном плаще, который развевался за его спиной, и стражи поставили всех рекрутов на колени. Патрик поднял голову, смело взглянув на человека в маске, стоявшего в центре. Меня вновь удивила храбрость этого рекрута.

– Кто вы?! – отчаянный крик сорвался с губ Джейка. Он потерял равновесие и повалился на бок, но один из стражей вернул его на место.

Человек в черном плаще, явный вожак этих дикарей, воздел руки в перчатках к небу, к ярко сияющей луне. Я затаил дыхание, ожидая его следующего шага и выискивая хоть какой-то намек на то, чем закончится этот день.

Если времени на спасение не хватит, мне придется силой тащить отсюда Киару, которая, несомненно, станет кричать и брыкаться. Мои руки у нее на спине напряглись, готовясь к действию.

Мужчина начал медленно снимать тканевую маску, и она упала на землю возле его ног. В тот миг я понял, что кровь сегодня обязательно прольется.

Его кожа была того же серого оттенка, что и тростник, за которым мы скрывались, куски плоти отсутствовали, а другие участки почернели от гниения. Но не это заставило меня потянуться за клинком.

Нет. Всему виной длинные острые зубы, торчавшие из разинутого рта, лишенного губ.

Он разжал челюсти, издав леденящий душу вой, который точно не мог принадлежать человеку. Остальные присоединились к нему, создавая хор зверей и самой смерти.

Я знал, что сейчас произойдет…

И для рекрутов ничем хорошим это не закончится.

Глава 38. Киара

Говорят, проклятые земли сторожат существа, которые не похожи ни на людей, ни на животных. Немногим довелось их увидеть и выжить, чтобы поведать свою историю, но люди все чаще задаются вопросом: охраняют ли стражи лекарство от участи Асидии? Или же они просто результат воздействия яда Тумана?

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Даже с такого расстояния я могла различить клыки.

Патрик едва не упал на бок, когда вожак снял маску, скрывавшую его уродливое лицо. Нечеловеческие черты. Клыки торчали из десен, словно сотня кинжалов из слоновой кости, кончиками достигая подбородка. Будь у него губы, они были бы уже изрезаны и истекали кровью.

Когда он разжал и скривил челюсть, разинув ее до невозможности, я поняла, какая судьба уготована моим товарищам-рекрутам.

Я почувствовала, как рука крепче сжала мою талию.

Джуд.

Поддавшись панике, я почти забыла о нем. И когда оглянулась через плечо, заметила, что он тоже широко раскрыл глаза: в них плескался ужас, а эмоции, которые капитан обычно так умело прятал, теперь были отчетливо видны.

В случае с ним это не очень хороший знак.

Хотя тело горело от желания действовать, сделать хоть что-то, вместо того чтобы скрываться, точно мы какие-то трусы, конечности просто отказывались двигаться.