Убивая тени

Я кивнул, следуя за ней, когда она отправилась вперед, тяжело шагая после сна.

Синий туман все еще окутывал пространство, но уже не был таким густым, как раньше. Это либо хороший, либо очень, очень плохой знак.

С тех пор как в прошлом году я выбрался из Тумана не только обученным убийцей, но и предателем братьев, мои мысли постоянно возвращались к этому месту.

Исайя часто сравнивал мой левый глаз с Туманом, и в каком-то смысле он был прав. Когда я смотрел на человека, то видел две его стороны – одну физическую, а другую теневую. Открыв оба глаза, мог разглядеть достаточно четко, хотя их окружали белый и голубой ореолы.

Мне потребовались годы, дабы привыкнуть к своему зрению, но спустя некоторое время голубоватая дымка стала помогать мне в бою. Я предугадывал движения противников, ощущая, как колебался воздух перед их атакой. Таким образом, мое увечье приносило пользу.

Но больше никто об этом не знал. Раскрыть свои сильные стороны врагу – значит дать ему преимущество. Поэтому позволял другим верить, что я испещренный шрамами зверь, тихий убийца с бесполезным глазом.

Не то чтобы я жалел себя или стыдился собственной внешности – по крайней мере, не сейчас, – но когда люди всю жизнь твердят, что ты ущербный, то начинаешь думать так же. И все-таки необузданная девушка рядом смотрела на меня с одним только изумлением.

Я не мог выкинуть из головы мысль, что наши шрамы тоже говорят друг с другом. Связывают нас. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не расспросить ее о несчастном случае, но я не поддался искушению, довольствуясь тем, что Киара наконец сняла перчатки и явила мне всю себя.

В моих глазах она оставалась самым прекрасным существом, которое я когда-либо видел, а шрамы только подчеркивали ее привлекательность.

Вероятно, мы провели в пути уже пару часов, молчание дарило легкость и чувство непринужденности, как и всегда между нами.

Туман продолжал рассеиваться, и я держал кинжал наготове, намереваясь пролить кровь. До нашего привала на поляне туман был настолько плотным, что мне удавалось видеть перед собой лишь на пять-шесть футов. Теперь же мог смотреть вдаль на пятнадцать футов и более, а может, и дальше.

Логичнее было предположить, что дымка должна становиться только гуще, поэтому инстинкты кричали, что здесь что-то не так. Хотя никакой видимой опасности не было, учащенное сердцебиение подсказывало мне обратное.

Лунный свет помогал развеять страхи, и я поднял голову к небу. От меня не укрылось, что луна стала больше, чем раньше, что само по себе умопомрачительно, ведь она и так казалась неестественно огромной. Сегодня ее сияние окрасилось в голубой оттенок, мягкий цвет напоминал мне об озерах южных земель.

Еще через пять минут Киара остановилась, отчего я удивленно отпрянул.

– В чем дело? – прошептал я, заглядывая ей через плечо и делая шаг в сторону.

Ответа не требовалось.

Киара едва не сорвалась с обрыва, скалистый край которого находился в нескольких футах впереди. А у подножия скалы располагалась ветхая деревушка. Матовые серо-белые витки обвивали палатки и бродящих жителей, чьи ноги полностью скрывал туман. Он был гуще голубой дымки, сквозь которую мы пробирались, будто ни один цвет не смел коснуться мерзости деревни и ее обитателей.

– Это они, – прошипела Киара сквозь зубы.

Я знал, о ком она говорит, – о людях в масках. Пригнувшись, она осмотрела освещенную факелами деревню и многочисленные палатки из рваной и потрепанной ткани. Всё в оттенках грифеля и слоновой кости, ни следа более ярких цветов. И, судя по увиденному, я предположил, что здесь живет около сорока человек.

– Что будем делать? – Киара прерывисто дышала, держа под рукой кинжал.

Я прикинул варианты. У нас оставался только один.

– Мы обойдем их.

Наших сил не хватило бы, чтобы справиться с целой ордой бойцов в масках. Они и близко не обладали навыками рыцарей, но все же что-то умели. Мне думалось, что нужно быть достаточно опытным воином, дабы здесь выживать.

Киара мотнула головой:

– Ладно, но давай подождем еще пару мгновений, а после продолжим путь.

– Зачем? – Чем дольше мы здесь прячемся, бездельничая, тем сильнее риск, что нас разоблачат.

– Просто… не знаю, – пробормотала она. – У меня предчувствие. – Великолепно. Предчувствие. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– У нас нет времени, Киара, – проворчал я, капитан внутри меня приподнял голову. Я слишком часто позволял ей вольности, и теперь, когда на кону наша – ее – безопасность, следовало проявить жесткость.

– Ты можешь уйти. Я остаюсь здесь. – Киара бесстрашно встретила мой пронзительный взгляд, не дрогнув под его холодом.

Боги, ох уж эта женщина.

– Я все еще твой капитан, – выдавил я, ощущая, что мое терпение на исходе. – Мы не должны подставлять целое королевство и множество жизней только для того, чтобы проверить твое предчувствие.

– Тогда, полагаю, я ослушаюсь прямого приказа. – Киара опустила руку на бедро, в ее решительных глазах зажегся дикий блеск.

Она бросала мне вызов.