Убивая тени

Капитан повернулся ко мне мощной спиной, демонстрируя три идеальных окружности, нанесенных на израненную и покрытую шрамами кожу. Крошечные завитки украшали внутреннюю часть каждого круга, а замысловатые узоры напоминали мне струящиеся лозы.

Или мои шрамы.

Но это не могло быть правдой.

Спустя мгновение Джуд пожал широкими плечами и подошел ближе к огню.

– Я сделал ее в юности, – признался он, словно завороженный пляшущим пламенем. – В детстве постоянно рисовал этот символ. Заполнял им все тетради.

– Это… странно. – Мне представлялось, что в татуировку заложено больше смысла.

– Да, так что, в общем-то, она ничего не значит. Я и еще несколько рыцарей сделали себе татуировки после принесения клятвы. И выбор мой пал именно на эту.

Он снова пожал плечами, отчего его многочисленные серебристые шрамы заблестели в мягком свете. Они покрывали его руки и торс, некоторые выделялись, другие едва удавалось заметить. Мне хотелось узнать историю каждого.

– Думаешь, нам повезет найти все ключи в одном месте? – произнесла я, меняя тему.

При упоминании о татуировке Джуд мысленно отстранился, погрузившись в такие глубины разума, откуда мне бы не удалось его достать. Я опять вернулась к карте в поисках новых меток.

Капитан присел рядом со мной на валун, касаясь меня ногой.

– Здесь только одна отметка. Но я бы был глупцом, решив, что все три ключа находятся в одном месте. Вышло бы слишком просто, а нас вряд ли можно назвать везунчиками. Мы встретили больше опасностей, чем я ожидал, в основном от местных жителей в масках.

Он сморщил нос.

– Интересно, знает ли король об этих существах? Послал бы нас сюда, понимая, с чем предстоит столкнуться? Ради всех богов, у них черная кровь, и они определенно не выглядели… обычными людьми.

Ни в том, как они двигались, ни в том, как светилась их серая кожа, не было ничего человеческого. Джуд прав. Что-то в них казалось другим… тревожным.

– Если и знал, то не просто так держал их существование в тайне, – размышляла я вслух.

Если о них станет известно в Асидии, то, как я полагала, люди могут попытаться самостоятельно отправиться в эти земли, поверив, что у них есть шанс на выживание. И возможность сбежать из нашего королевства.

– Этот мужчина хранит больше секретов, чем правды, – проворчал Джуд.

Я провела рукой по его ладони, но не сжала ее, а просто позволила ощутить прикосновение.

– Больше никаких разговоров о Сириане, – потребовала я, понимая гнев капитана. – Я, например, все еще притворяюсь, что мы живем здесь и что нет никакой самоубийственной миссии или проклятия, с которым нужно бороться. Мы же заключили сделку, помнишь?

– Ах да. Вероятно, мне не следовало соглашаться на столь ужасную сделку. – Мое сердце упало, но затем он добавил: – Но я о ней не жалею.

Джуд прижался ко мне и неуверенно обвил рукой талию. Прикосновения были в новинку, но с нашего последнего поцелуя Джуд словно больше не мог сдерживаться. Я положила голову ему на здоровое плечо и непроизвольно зевнула.

В этом неземном месте, сотканном из снов, мы могли просто… наслаждаться каждым мгновением. Капитан провел рукой по моим влажным волосам, рассеянно играя с прядями.

– Такой редкий цвет, – заметил он, будто разговаривал сам с собой.

На некоторое время воцарилось молчание, но потом Джуд наконец сказал:

– Он прекрасен. Уникален, как и ты.

Я фыркнула:

– Да ты поэт, капитан.

Джуд закатил глаза.

– Пойдем, дикарка, отдохнем, пока я не передумал и не продемонстрировал тебе все способы, которыми хотел бы удерживать тебя ото сна, – его слова прозвучали страстным обещанием, и я, возможно, на долю секунды перестала дышать. Одна мысль о его чувственном намеке заставляла сердце биться в самом восхитительном ритме.

Джуд поднялся на ноги и протянул мне руку, лукавая ухмылка озарила его черты, точно он не сомневался в том, как сильно влиял на меня. По ладони пробежали предательские мурашки, когда я вложила свою руку в его.

– Но прежде чем мы отправимся спать…

Джуд перехватил меня за шею и притянул к губам.

Он целовал меня так, словно больше никогда этого не сделает, словно завтра мы проснемся и все вернется на круги своя: он будет моим досадно ответственным капитаном, а я – его непокорным рекрутом.

Я впилась пальцами в его голую кожу, ногти наверняка оставляли следы, но мое нетерпение, казалось, только еще сильнее возбудило его, и Джуд проник в рот языком, пробуя меня на вкус.

Во мне вспыхнуло настоящее пламя, когда я переместила руки ему на грудь, а затем прошлась подушечками пальцев по подтянутому животу. Я прослеживала каждую впадинку и шрам, его тело напоминало карту, которую мне не терпелось изучить.

– Боги, даже твое прикосновение имеет огромную власть надо мной, – прошептал Джуд мне в губы. – Ты даже не представляешь, что полностью уничтожила меня, правда, Киара?

Мне так и не удалось ответить, поскольку он усилил хватку на шее, удерживая на месте, пока упивался мной. Свободная рука капитана переместилась на мою талию, спину, а затем он сжал мою грудь.

Я прокляла разделяющую нас ткань.