Убивая тени

– Киара, – благоговейно вздохнул Джуд, прислонившись лбом к моему и касаясь меня кончиком носа. – Я… Это было…

– Нам следовало заниматься этим все время, – оборвала я его, моя грудь неровно вздымалась и опускалась. На лице, должно быть, застыла самая широкая ухмылка.

Если бы я знала, что Джуд умеет целоваться так, будто зарабатывает этим на жизнь, я бы набросилась на него гораздо раньше. Мне потребовалось приложить все силы, дабы не запрыгнуть на него и не начать все сначала.

Мы поделились секретами, и, даже если я не поведала ему историю, связанную с несчастным случаем, запятнавшим меня на оставшиеся годы, я поклялась, что однажды расскажу.

Джуд усмехнулся, наклоняясь ко мне и обнимая за талию. Стремительным рывком я оказалась у него на коленях, прижатая к груди, и он зарылся носом в мои волосы. Каждый дюйм тела капитана был крепким и сильным – подлинный смертоносный убийца.

Никогда еще я не чувствовала себя настолько непринужденно.

– Нам нужно повторить.

Грудь Джуда затряслась от смеха, и он потерся щетиной о мои разгоряченные щеки. Она приятно щекотала кожу.

– Кажется, мы нашли еще один вопрос, в котором достигнем согласия. – Он крепче прижал меня к себе. – Может, после того, как сперва поедим.

И, будто одобряя его предложение, мой желудок решил испортить момент и громогласно заурчал.

– Ладно, – смилостивилась я, не совсем довольная, но готовая уступить. Наверное, мне следовало успокоиться. Тело все еще покалывало, а губы сильно припухли.

– Джуд?

– Да, рекрут?

Я кожей ощутила его улыбку.

– Спасибо, что поделился со мной своей историей, – мягко произнесла я. – И спасибо за… – Не получалось подобрать слова, но мне и не нужно было.

На мгновение Джуд замолчал, а потом потянулся к моей руке и положил ее себе на грудь, в область сердца.

– Никогда не благодари меня за это, Киара, – хрипло прошептал он. В его правом глазу вспыхнул озорной блеск. – Особенно когда существуют другие вещи, за которые я предпочел бы получить от тебя благодарность.

Я легонько ткнула его в ребра.

– Капитан! – воскликнула я с притворным неверием. – А я-то думала, что твое эго и без того уже достаточно велико.

Слегка улыбнувшись, он с намеком приподнял бедра. Жар тотчас поднялся от шеи к щекам.

– Уверена, что говоришь о моем эго, рекрут?

Я бросила на него многозначительный взгляд.

– Кто ты такой и что сделал с моим угрюмым капитаном? – С мужчиной, чья улыбка до недавнего времени не достигала глаз.

– Ты основательно его сокрушила.

– Прекрасно, – ответила я, внезапно почувствовав, как перехватило дыхание. – Мне нравится, что сокрушился ты ради меня.

Не надо было говорить Джуду, что он сделал то же самое со мной. Он и так это знал.

Капитан осторожно подхватил меня на руки и встал, удерживая так, словно я ничего не весила. Будто он не получил чертово ранение в плечо, о котором полагалось беспокоиться.

Я инстинктивно обвила руками его шею и неустанно смотрела ему в глаза, пока Джуд нес меня к месту, где на огне готовился кролик. Но пока желудок урчал и умолял о еде, я была очарована тем, как капитан глядел в ответ.

От его взора сердце постоянно трепетало. Что-то в этом мужчине возвращало меня к жизни, заставляло испытывать такие эмоции, словно меня ударила молния и охватило пламя.

Не разрывая зрительного контакта, Джуд бережно поставил меня на ноги, широкими ладонями продолжая удерживать за талию.

– Твой трон, – он кивнул на полированный валун прямо перед мерцающим оранжево-желтым пламенем.

Я закатила глаза, но на подкашивающихся ногах неторопливо направилась к указанному месту.

Джуд нерешительно отвел взгляд, но не раньше, чем я заметила его застенчивую улыбку.

«Наши чувства схожи», – подумала я, ощущая себя счастливее, чем когда-либо за последние годы. Настолько счастливой, что это пугало.

Джуд понимал меня. Спроси меня кто-нибудь другой, я бы не сумела описать свое состояние, но это не имело значения. Я чувствовала это. Как наши трепещущие сердца могли говорить друг с другом на языке, который, казалось, знали только мы.

Каждый раз, когда капитан смотрел на меня, даже в тот роковой день в моем поселении, он видел перед собой женщину, которая хотела бороться и достичь чего-то большего, чем кто-либо мог себе представить. Возможно, все наши изломанные кусочки не складывались в идеальную картинку, но все же какую прекрасную и ужасающую мозаику мы сотворили.

Я наблюдала за тем, как Джуд разделывал кролика и готовил еду, и в то же время у меня щемило сердце от пережитого им в детстве.

Он признался мне, обнажив ту сторону себя, которая, как мне думалось, открывалась немногим, если вообще такое когда-либо случалось. И именно поэтому я без тени сомнений знала, что могу доверить ему свои тайны, вопреки предупреждению бабушки.

Временами люди ошибались.

– Может, мясо немного пережарено, но я никогда не называл себя поваром. – У меня под носом появился кусочек крольчатины на палочке, и я вздрогнула, затерявшись в своих мыслях.