Убивая тени

С того дня солнце больше никогда не всходило, а Асидия и ее народ были прокляты жизнью под бесконечной луной в окружении ядовитого тумана.

Все деревья почернели, цветы завяли, а земля иссохла, и Арло не удалось исправить то, что он помог разрушить. Первые дни выдались самыми суровыми, но люди продолжали жить, вынужденные влачить жалкое существование без любимой богини, которая всегда присматривала за ними.

Как бы ни старался, возлюбленный Рейны, предавший ее, не смог воззвать к богине – женщине, которую сам же сокрушил. Остаток дней он одержимо исследовал полуночное королевство, желая воссоединиться с Рейной и убедить ее в своей привязанности, поскольку слишком поздно осознал ошибочность выбранного пути.

Шли годы, а богиня все не возвращалась.

Но из-за собственного обмана мужчина был обречен на бессмертную жизнь в одиночестве и безумии. Долгими днями он рыскал по королевству в поисках того, что погубил, но больше никогда не встречал богиню Солнца.

Где-то там, в мире вечной ночи, женщина, некогда правившая небесами, устроила себе человеческую жизнь, вдали от мужчины, который украл ее силу и разбил все мечты.

Однако много лет спустя поползли слухи, что она обзавелась семьей и на свет появился ребенок, которого Рейна скрывала, – ее драгоценный дар и владелец того, что осталось от ее тоскующего сердца.

– Что ты делаешь?

Я захлопнула книгу.

– Читаю, – хрипло ответила я, заметив, что Джуд внимательно наблюдает за мной.

Он взглянул на плотную изумрудную обложку, и узнавание скрасило его хмурый вид.

– Та книга, которую я тебе дал, да? Удивительно, что ты прихватила с собой ее, а не еще один кинжал.

Мысли о Рейне и ее возлюбленном-предателе померкли.

– Подумала, мне будет скучно, – солгала я. Джуду не нужно знать, каким образом я снова обрела эту книгу. – Ты, знаешь ли, бываешь довольно серьезным, поэтому я принесла немного веселого чтива, дабы поднять настроение. – Скривив лицо, я изобразила его обычную гримасу. Капитан в ответ приподнял бровь, но уголки его губ дрогнули, а складка меж бровей разгладилась.

Поляна и ее неземное освещение придавали алебастровой коже Джуда золотистое сияние, а его шрамы посветлели до бледно-розового цвета. Под глазами не залегали тени, и выглядел он… счастливым?

Я никогда не видела его подлинных эмоций, поэтому не могла сказать наверняка, но то, как он смотрел на меня сейчас, как смягчился его взгляд и губы изогнулись в улыбке, вполне могло сойти за проявление радости.

– Странно, что ты не услышала моего приближения. Нашей пище повезло меньше. – Джуд сократил расстояние до дуба и опустился рядом со мной, даже не пытаясь оставить между нами хоть дюйм.

Наши бедра соприкасались, когда он покачивал коленом из стороны в сторону.

– Я бы хотел, чтобы мы просто остались здесь, – признался он после минуты умиротворяющей тишины.

– Я тоже. – Здесь, в этой долине, у нас имелось все, что нужно для выживания. Ни Тумана, ни бессердечного короля… а еще был свет.

Джуд удивил меня следующими словами:

– Может, мы притворимся, хотя бы на время, что все так и есть? Что мы не покинем эту поляну, что нет никаких временных рамок или угрозы конца света? – в последней фразе чувствовалась саркастическая нотка, но под игривостью скрывалась жестокая правда. Джуд считал, что нам никогда не выбраться из проклятых земель живыми.

Не задумываясь, я схватила его за руку, переплетая наши пальцы.

– Похоже, в этом вопросе мы достигнем согласия, капитан. – Склонив голову набок, я взглянула на него. Он повторил мои движения, его длинные волосы рассыпались по вискам.

Поскольку логика и мысли явно были отброшены куда подальше, я подняла свободную руку – ту, что не держала его ладонь, – и провела по выпуклым линиям его шрамов. Под перчаткой кожу покалывало.