Убивая тени

– Тогда почему ты краснеешь? – Уголок рта Джуда чуть дрогнул, словно он прочитал мои предательские мысли. Что бы он ни увидел на моем лице, его это порадовало.

– Ничего я не краснею, – запротестовала я. Даже в собственных ушах заявление прозвучало слишком робко. – Просто здесь прохладно, а у меня очень чувствительная кожа.

И это даже не ложь.

– Ага. – Его ухмылка стала еще более озорной.

Кто этот мужчина и что он сделал с моим отрешенным капитаном?

Наверное, опять виноват Туман.

– Мы не можем не провести здесь вечер.

Подбежав к могучему дубу, я приподнялась на цыпочки и сорвала лист с низкой ветки. Крошечные прожилки тянулись из стебля, стягивая тонкую мембрану. Цвет был необычайно зеленым. Таким ярким и насыщенным.

– Интересно… – пробормотал Джуд, взъерошив спутанные волосы. – Этому не положено быть здесь. Не в подобном месте.

Что ж, его правда.

Несомненно, существовало какое-то объяснение, почему в Тумане процветал рай. Тревога заклокотала в груди, а лед растекся по венам. Разумнее всего было бы не обращать внимания на красоту и сосредоточиться на реальности. Дядя Мика часто утверждал, что вещи никогда не бывают такими, какими кажутся на первый взгляд. Что иногда даже самые прекрасные из них могут источать яд. Я полагала, что это же относится и к людям.

– Ты прав, – ответила я. Джуд приподнял бровь. Он явно удивился моему легкому согласию. – Давай еще немного осмотримся.

Капитан присвистнул.

– А я-то ждал, что меня отругают за излишний цинизм. Не то чтобы я жаловался, – добавил он с тихой усмешкой. Этот звук поразил меня до глубины души.

Я откашлялась.

– Ладно, давай разделимся и поглядим, что удастся отыскать. Должно же здесь найтись что-то необычное. – Я остановилась на полушаге. – Кроме всего, что уже есть.

Джуд отрывисто кивнул мне, повернулся и двинулся влево, оставив меня исследовать правую часть поляны. Территория оказалась небольшой, возможно чуть больше двухсот футов. Пространство озарял небесный, лучистый свет.

Возникало ощущение, будто художник обмакнул кисть в баночки с бледно-желтыми и золотистыми красками и покрыл ими каждый листик, цветок и травинку. И поскольку это место было реальным – или, по крайней мере, таким же реальным, как все, что находилось за пределами границ, – я приподняла голову к небу и закружилась на месте.

Плотные облака над головой оставались в стороне, точно это место являлось неприкосновенным даже для самых смертоносных проклятий. Когда я успокоилась, перестав глупо кружиться, то, пошатываясь, направилась к ярчайшим голубым цветам.

Пять лепестков в форме сердца выходили из широких маслянистых сердцевин, а среди голубого цвета, словно блестки, рассыпались серебристые крупинки. Когда я опустила голову, чтобы вдохнуть пьянящий цветочный аромат, позади меня раздался отчетливый хруст, и рука сама собой метнулась к кинжалу.

Превратившись в вихрь рыжих волос, я развернулась, и кинжал ловко пронесся по воздуху.

Только для того, чтобы пронзить клубок серого меха.

Кролика.

– Кажется, я только что поймала нам ужин! – крикнула я Джуду через плечо, и желудок одобрительно заурчал.

Послышался грохот сапог, и капитан с тревожным румянцем в мгновение ока очутился рядом со мной.

– Что с тобой? – Я изучала его от сапог до взъерошенных волос, заметив тонкую полоску пота на лбу.

– Ничего. – Его правый глаз дрогнул. – Просто услышал твой крик.

Моя улыбка тут же стала лукавой.

– Оу-у. – К огорчению Джуда, я щелкнула его по носу. Он нахмурился. – Ты волновался за меня, а теперь смущен.

– Не преувеличивай. – Капитан закусил щеку изнутри. – Я отвечаю за безопасность рекрутов, вот и все.

Волна вины и грусти нахлынула на меня, когда он упомянул о рекрутах. Алек, Патрик, Джейк. Им бы здесь понравилось. Я находилась посреди роскошного, пышного чуда в самом сердце Тумана, а мои друзья…

Нет. Не думай так. С ними все в порядке. Они должны быть в порядке.

Я не осмелилась высказать Джуду свои мысли и разрушить волшебство, сколько бы оно ни продлилось. Капитан заслужил этот момент игривости и счастья, после всего, через что ему пришлось пройти.

С друзьями все нормально, и они, скорее всего, попытаются встретиться с нами, следуя прежним путем. Я отказывалась верить в обратное.

А теперь сосредоточилась на Джуде и его суровом выражении лица.

– Уверена, все так и есть. – Сцепив руки за спиной, я приняла самый невинный вид. Выразительный взгляд действовал в полную силу.

Джуд пробормотал что-то себе под нос, проведя рукой по иссиня-черным волосам. Они торчали в разные стороны, а на прядях остались масло и грязь.

– Приятель, тебе нужно помыться, – заметила я и, не подумав, решила провести пальцами по его волосам. Но как только дотронулась до его шелковистых, хотя и не совсем чистых прядей, то отдернула руку, заставив себя прижать ее к боку. Джуд сильнее прикусил щеку, дабы подавить улыбку, но в его карих глазах зажегся озорной блеск.