Убивая тени

Я прочистил горло, не в силах вынести такую близость Киары.

– Нам нужно продолжить путь и найти убежище, – выдавил я, ощутив внезапный, нехарактерный для меня приступ страха.

Что бы ни происходило между мной и Киарой, оно развивалось. Перерастало в нечто большее. Я всегда знал ее настоящую, а она опасно приблизилась к тому, чтобы узнать меня. Всего меня.

Киара тоже это чувствовала, само притяжение.

Мне оно претило. Я пытался бороться с ним. Но не смог.

Подобно солнцу, которое посещало меня только в снах, Киара вызывала привыкание.

Продвигаясь вперед налитыми свинцом ногами, мы провели в Тумане еще один час. Оставалось надеяться, что шли мы в правильном направлении. Эта чертова карта старше моего прадеда, кем бы он ни был.

Я мало что слышал о своей семье, а когда спросил отца о моей матери, тот сказал, что она была просто какой-то девчонкой из деревенского борделя, которая подбросила двухмесячного младенца ему на порог.

Только повзрослев, я осознал, что история о матери была ложью.

– Кажется, я что-то вижу! – Лицо Киары озарилось самым ярким светом, полные губы слегка приоткрылись, на щеках появился румянец. Даже ее необычные глаза, казалось, засветились изнутри. Они стали на целый оттенок светлее, чем обычно.

Сосредоточься.

Как она вообще сумела что-то разглядеть в этом проклятом синем тумане?

Я не мог дождаться, когда выберусь из него. Мне не нравилось отсутствие контроля, невозможность заметить нападающего, пока он не окажется рядом. И я не испытывал гордость от того, что дважды нас застали врасплох.

Киара бросилась в неизвестность, заставив меня выругаться и помчаться вслед за ней.

– Сюда! – крикнула она, ее волосы развевались за спиной спутанным рыжим пятном.

Она напоминала местного духа, лесную нимфу, и мне не терпелось ее поймать. Украсть немного этого чуда, частичку духа. Не для того чтобы оставить у себя навсегда, но, может, чтобы просто позаимствовать немного ее магии.

Киара вздохнула и остановилась так резко, что я с глухим стуком влетел ей в спину. От удара ее ноги подкосились, но, прежде чем девчонка успела упасть, я обхватил ее за талию и помог удержать равновесие.

– Прости, – пробормотал я, прижимаясь губами к ее уху. Мягкие волоски щекотали мне подбородок, каждая прядь сияла, точно горящее пламя.

Киара дернулась в моих объятиях, ее дыхание стало тяжелее и медленнее.

– Спасибо, – прошептала она, опустив руки на мои ладони. Даже сквозь кожу перчаток я ощутил разряд от ее ласки.

Прошла минута, а мы так и не сдвинулись с места.

Если уж на то пошло, я только крепче сжал руки. Моя сдержанность ослабевала.

Стремительно.

– Джуд, – неровно дыша, произнесла Киара едва различимым шепотом.

Я опустил голову, чтобы вдохнуть аромат волос, и обвел носом ее ухо. От Киары пахло диким пламенем и чистым лесом, и я с жадностью запоминал этот запах. Она слегка зашипела.

Но все равно не пошевелилась.

Сейчас я не был тем сдержанным и бесчувственным капитаном, которого из меня лепили. Прежде чем успел усомниться в собственных действиях, я повернул Киару в своих объятиях, и с ее губ сорвался изумленный вздох. С губ, которыми я не мог перестать любоваться, точно изголодавшийся мужчина.

Заметив направление моего взгляда, Киара высунула кончик языка, чтобы смочить губы. Больше всего на свете мне хотелось вновь попробовать их на вкус. Того поцелуя в Пасторийском лесу было недостаточно. Я мечтал о большем, гораздо большем. Никогда в жизни ни одна женщина не оказывала на меня столь сильного воздействия. Киара была сильной, остроумной, бесстрашной и невероятно упрямой.

Она представляла собой настоящую загадку.

Я наклонился ближе, всего на дюйм. Киара была такого малого роста, что мне пришлось вытягивать шею, и ее миниатюрная фигура задрожала при моем приближении. Я ощущал голод. Мне отчаянно хотелось отведать хотя бы кусочек того огненного солнечного света, который она мне напоминала. Вкусить яркость в мире тьмы.

Но затем я взглянул вверх, оторвавшись от очаровательных губ…

Киара смотрела на меня широко распахнутыми, невинными глазами. Доверчивыми глазами.

Излучая доверие, которого я не достоин.

Руки опустились, освобождая ее.

Клянусь, что во взгляде Киары отразилась обида, но я проигнорировал ее. Как и следовало сделать.

В прошлом я ни разу не раздумывал о правильности своих поступков, но, с тех пор как Киара ворвалась в мою жизнь, я испытывал стыд и горькое чувство вины. Такая девушка, как она, заслуживала кого-то другого. Только не такого бессердечного монстра со шрамами.

Когда момент был окончательно разрушен, Киара, спотыкаясь, отступила на шаг.

– М-мне что-то привиделось, как раз перед тем, как ты, эм-м, столкнулся со мной, – произнесла она с нехарактерной нервозностью и мотнула головой куда-то себе за спину. – Я покажу.

Я отрывисто кивнул, челюсть болезненно напряглась.

– Пойдем.

Развернувшись, Киара осторожно шагнула в клубящийся туман, уставившись перед собой и глядя куда угодно, только не на меня. Я уловил, как она пошатывалась при ходьбе. Как сжала кулаки по бокам.