Убивая тени

Моя близость влияла на нее, возможно, так же сильно, как и ее на меня. Надвигавшаяся катастрофа лишь ждала своего часа. Я уже собирался открыть рот и спросить, что, по ее мнению, она увидела, когда весь воздух покинул мои легкие.

Киара выругалась. Грубая брань могла бы вызвать у меня улыбку, если бы неверие не лишило дара речи.

Перед нами предстала поляна.

Но не просто поляна. Здесь не было ни тумана, ни тонких костяных деревьев с хрупкими синими листьями.

Нет. Мы оказались в настоящем раю.

– Что за… – Киара замолчала, приоткрыв губы в форме буквы «О».

Самые яркие цвета, на которые мне когда-либо доводилось взирать, – сочный зеленый, яркий красный, игривый желтый – рассыпались по земле, точно нарисованный шедевр. Даже лучше. Потому что они были настоящими.

Только в своих солнечных снах я наблюдал подобный свет.

Реальность не была такой яркой, как в тех снах, но поляна, усеянная растениями и цветами всевозможных оттенков, буквально сияла.

– Как красиво, – вымолвила Киара, упиваясь чужеземным великолепием.

Инстинктивно я потянулся к сложенной карте и поднес ее к глазам. На месте поляны не значилось ничего, кроме деревьев.

– Этого нет на карте, – заметил я голосом тверже камня, несмотря на то что в животе ощущал трепет.

– Плевать на твою карту, – беспечно хихикнув, Киара бесстрашно понеслась на поляну и заскользила пальцами по цветам. Я восхищался этой ее чертой – безрассудной храбростью.

– Постой! – крикнул я, чувствуя, как меня охватывает нехорошее предчувствие. Должен быть какой-то подвох.

Но Киара не слушала, кружась, словно ребенок, среди цветов и зелени; ее сияющая улыбка дополняла лучистый свет, заключавший нас в свои объятия.

И я помчался за ней – моей нахальной лесной нимфой – прямо на поляну, существование которой казалось настоящим чудом.

Глава 34. Киара

Керис, бог преданности, часто описывается не иначе как нежный шепот в ночи, осаждающий разум в такое время, когда тот наиболее податлив. Керис, великолепная сущность чистой, непревзойденной красоты и тепла, одаривает благословениями самых удачливых смертных. Жаль, ведь большинство из тех, кого посещает Керис, даже не подозревают, что им передан величайший дар, известный человечеству.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Святые боги. Джуд ведь собирался меня поцеловать?

Именно эта мысль занимала разум, пока я бежала по лугу, созданному магией и обнадеживающими мечтами. Вместо того чтобы замечать каждое пышное растение, усыпанную бриллиантами красную розу или блестящий пурпурно-желтый бутон, я бесконечно прокручивала в голове произошедшее ранее.

Меня все еще одолевали воспоминания о нашем слишком мимолетном поцелуе, когда я старалась отвлечь капитана и одержать верх. Никогда прежде мне не доводилось ощущать подобного жара, столь интенсивного пламени, от одного касания губ. И я продолжала задаваться вопросом: что бы мы испытали, если бы сдались и полностью утратили контроль?

Оставалось так много других вещей, о которых следовало подумать, кроме дилеммы, собирался ли Джуд поцеловать меня. В основном тревожила непреодолимая паника, которая не покидала меня с того нападения в лесу. С тех пор как я потеряла сознание.

Очнись, Ки, ты в фантастическом саду из чертовой сказки.

И все же мне было трудно представить, что такое место существует в мире кошмаров. Даже камни блестели, словно крошечные капли дождя.

Нереально.

Все это.

Море пестрых соцветий и изумрудных листьев уступило место могучему дубу, густые ветви которого возвышались над четвертью поляны. Через нее протекал небольшой бурлящий ручей с чистой и манящей водой. И ни намека на белую или голубую дымку, хотя она все еще окружала поляну, будто непрошеные объятия. Создавалось впечатление, что я оказалась в одном из снежных шаров, продававшихся на рынке Силы, из тех, которые мама никогда не разрешала мне покупать.

– Просто невероятно. – Джуд встал рядом, коснувшись меня плечом, и прищурился, привыкая к яркости.

С того момента, как я едва не умерла, капитан прилип ко мне, точно клей. Не то чтобы это было плохо.

По правде говоря, мне хотелось, чтобы ранее он меня поцеловал. И отнюдь не для уловки.

– Киара?

– А? – Приподняв голову, я взглянула на Джуда, на лице которого отразилось замешательство. Даже неуверенность ему очень шла. Будь он проклят.

– Я позвал тебя трижды.

Ох.

– Прости, немного отвлеклась. – Я обвела рукой невероятный пейзаж, дабы подчеркнуть сказанное. – Если ты еще не заметил, все это немного ошеломляет. – А еще я думала о тебе и твоих красивых губах.