Убивая тени

– После стольких часов голода это будет лучшая еда в моей жизни. – Выхватив палочку, я без особого изящества запихнула мясо в рот. Джуду придется смириться с моими плохими манерами.

Он только усмехнулся, поглощая свою порцию, хотя делал это с особой изысканностью. Мы съели кролика в считаные минуты, и желудок поблагодарил меня, как только в нем тяжестью осела еда.

Не говоря ни слова, Джуд протянул мне свою флягу, которую, должно быть, наполнил из ручья.

– Спасибо. – Я улыбнулась, открутила крышку и выпила половину содержимого.

Поскольку обезвоживание и голод меня больше не беспокоили, я решила, что пора очистить кожу от грязи.

– Теперь пойду помоюсь.

Джуд поднял взгляд от мяса и спустя мгновение перевел его на пламя.

– Я буду здесь. – Он опустил глаза, и щеки грозного рыцаря слегка зарумянились. Решив проявить великодушие, поскольку и сама, скорее всего, покраснела, я оставила его реакцию без внимания.

Добравшись до ручья, я со стоном стянула с себя грязную одежду. Без защиты перчаток уже и так чувствовала себя голой. Положив их у костра, рядом с Джудом, я теперь сгибала пальцы, разглядывая плавные иссиня-черные линии.

Я перевернула запястье левой руки – той, которую Джуд так трепетно целовал.

Раньше никто не уделял столько времени моим шрамам, но, когда Джуд осматривал их с неприкрытой любовью, я наконец позволила себе сделать то же самое. Глубокие оттенки мерцали, и на миг я увидела в них призрачную красоту.

Губы тронула непрошеная улыбка, и, движимая любопытством, я обернулась через плечо и обнаружила своего капитана в той же позе, в которой покинула его: он все еще глядел на пламя.

Покачав головой, я с визгом бросилась в теплый ручей. Босые ноги коснулись дна, полированные камни щекотали пальцы, а воду окутывал цветочный аромат, смешанный с чем-то напоминавшим небесный запах сахара.

Окунув голову в воду, я принялась за дело, тщательно оттирая кожу от засохшей крови и грязных разводов. Казалось, вода смывала мои грехи. Возможно, бог воды сам наколдовал этот ручей.

– Ты должен искупаться, – настаивала я, вернувшись к Джуду, так и сидевшему возле костра. Тепло разливалось по каждой клеточке, и я драматично вздохнула, прежде чем опуститься перед ним. Я засунула голые руки в карманы брюк, еще не желая полностью обнажаться. – Что бы ни таилось в этой воде, она, наверное, пропитана магией.

В самом деле, даже в грязной одежде я все равно ощущала себя кристально чистой.

– Давай, – подначивала я, склонив голову, – насладись моментом.

Уголки губ Джуда дрогнули, и он без дальнейших уговоров вскочил на ноги и помчался прочь, оставив меня одну.

Несмотря на сильное искушение оглянуться, я опустила глаза и вместо этого взяла помятую карту капитана. Потрепанная страница пострадала от времени и неоднократного использования, но, к счастью, все еще читалась. Я потерла нижний уголок и провела большим пальцем по тому, что походило на восьмиконечную звезду: чернила здесь смазались и потускнели. Других орнаментов не было, земли изображались просто и без лишних деталей. Внимательно изучив карту, я попыталась определить наше местоположение – для меня все выглядело одинаково, – хотя поляны, на которой мы обосновались, на карте не нашлось.

Примерно в десяти милях к северу был выведен грубый знак «Х». Должно быть, туда мы и направлялись. Накатившее предвкушение подняло мне настроение, и мысль о том, что мы действительно можем выполнить миссию и не умереть, показалась чудесной.

– Мы почти на месте.

Я вздрогнула от голоса Джуда.

Оторвав взгляд от потертого пергамента, я упивалась видом капитана, когда он разложил у костра забрызганную кровью рубашку, чтобы та быстрее высохла.

Он представлял собой восхитительное зрелище, достаточно ошеломляющее, дабы прогнать все мысли о смерти.

Его откинутые назад темные волосы вызывали у меня желание провести пальцами по взъерошенным блестящим локонам. Широкие плечи и рельефные мышцы живота Джуда были выставлены напоказ, капельки воды скользили по каждому выступу и впадине. Я жадно вбирала этот божественный вид.

– Мы доберемся до того, что находится в точке «X», не позднее завтрашнего полудня. А то и раньше, если карта верна.

– Хорошо искупался? – спросила я, не в силах сосредоточиться на чертовой миссии. Я молилась, чтобы капитан не заметил, куда устремился мой взор. По крайней мере, он сделал все, как я велела. Его плечо было тщательно перевязано свежей тканью. Придется присматривать за ним, чтобы рана не воспалилась.

Джуд покачал головой.

– Я не кусок мяса, рекрут, – игриво отчитал он меня.

Капитан поймал с поличным. Больше не пытаясь этого скрывать, я неторопливо оглядела его с ног до головы, выгнув брови, и присвистнула.

– Ты неисправима, – вздохнул он, продолжая лучезарно улыбаться.

Я уже собиралась поправить его, что он хотел сказать «идеальна» или даже «очаровательна», как вдруг вспомнила нашу неожиданную встречу в купальне.

– Твоя татуировка, – пролепетала я, и Джуд в замешательстве нахмурился. – Что она означает? Три переплетенных круга?