Убивая тени

Старлайт остановилась. Когда лошадь более не сдвинулась ни на дюйм, я спешился и, не теряя времени, помчался к Киаре. Как только клубы тумана рассеялись и я смог видеть перед собой более чем на десять футов, я выхватил кинжал.

Корни, ветви и другие части леса устремились ввысь, образуя клетку. В ней сидели Киара и Джейк с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами.

– Куда он делся? – воскликнул Джейк, вертя головой по сторонам.

– Кто? – спросил я, глядя только на Киару, желая убедиться, что она цела и невредима. С губ сорвалось рычание, когда заметил засохшую кровь на ее лице, и следом схватился голыми руками за проклятые деревянные прутья, пытаясь раздвинуть лианы и ветки.

Девчонка просто смотрела вперед, погрузившись в раздумья, ее привычно резкие черты лица приобрели оттенок мягкости и неуверенности. Что здесь произошло? Боги, она даже не обратила на меня внимания.

Я хрипел от усилий, и в конце концов мне удалось проделать в клетке приличную дыру. Протиснувшись внутрь, я схватил Киару за руку. Никогда еще не видел, чтобы ее так сильно терзали сомнения.

– Киара, – прошептал я, осторожно взяв ее покрытую шрамами ладонь.

Голубой оттенок, который раньше скрывал чернильный цвет, сейчас будто мерцал, когда наши пальцы переплелись. Холод просочился под кожу в том месте, где я касался Киары, но я потянул ее к проему, который сам же и сделал.

– Прошу, выходи.

О том, почему она оказалась в деревянной клетке, мы поговорим позже, но в тот момент у меня возникла непреодолимая потребность просто обнять ее. Хотя бы ненадолго. Я знал, что мне придется ее отпустить, понимал это, но вид Киары, такой хрупкой и испуганной, сотворил с сердцем нечто причудливое. Оно билось о ребра, болезненно и дико, словно загнанное в угол животное.

Киара позволила мне вывести ее через отверстие; и Джейк последовал за нами, его голубые глаза потемнели, и в них плескалась паника. Мне было наплевать, видел ли рекрут, как я обхватил девчонку руками и прижал к себе. Да и вряд ли бы он удивился.

– Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло? – спросил я, изучая клетку. Джейк перевел взгляд на Киару, которая продолжала смотреть вниз между нашими телами. Я еще не отпустил ее. – Посмотри на меня, – приказал, приподнимая ее подбородок.

Киара тяжело сглотнула, и я проследил за движением горла. Когда ее яркие, почти желтые глаза нашли мои, в них плескалась скорбь совсем иного рода.

– Мой дядя, – прошептала она так тихо, что я едва сумел расслышать. – То есть не дядя. Он был здесь.

– Твой дядя?

Киара кивнула, отталкивая меня. Мои руки опустились к бокам, и я отчаянно возжелал вернуть их на место. Я сдержался, пока Киара вышагивала.

– Он никогда не был мне дядей, – отрезала она. – А бабушка лгала мне всю жизнь. – На лице девушки отразилась смесь противоречивых эмоций. – Все, что я когда-либо знала, оказалось жестокой ложью. – Она подняла испещренные шрамами руки, глумливо смеясь. – Я чертов ключ, Джуд. – Я сделал осторожный шаг, но Киара предупреждающе зашипела: – Он заявил, что он Арло, бог земли и почвы. Бог.

Она отвернулась и вновь начала вышагивать.

Взгляд Джейка метался между нами, парень выглядел таким же растерянным, как и я. Но потом он остановил взгляд на мне, будто изучая в первый раз.

– Я один из трех ключей, – повторила Киара, застыв на месте, а затем развернулась. – Он, Арло, сказал, что так и есть, что в моей душе заключена частичка Рейны и что бабушка была чертовой жрицей Солнца. Одной из старых прислужниц, посвятивших себя Рейне до проклятия. – Киара рассмеялась, точно это было самое абсурдное из того, что она поведала.

– Я монстр с частичкой бога, – усмехнулась она, поднимая руки и поворачивая их так, чтобы мы могли видеть.

Монстр? Я понятия не имел, что Киара имела в виду. И если она являлась одним из ключей, то почему нас послали сюда? Карта Сириана прожигала дыру в кармане. Если я не ошибаюсь, мы как раз должны находиться в искомой точке или рядом с ней.

– Киара, мы со всем разберемся. – Наплевав на последствия, я сделал дерзкий шаг. – Нам просто нужно поговорить…

– Ты не понимаешь, – прошептала она. – На меня напал теневой монстр. Вот откуда у меня эти проклятые шрамы. И я понятия не имею, как они могли повлиять. Способны ли испортить магию, которой я, очевидно, обладаю. Магию, которая мне даже не принадлежит.

Ноги замерли на месте. Ее шрамы… Киару атаковал теневой монстр. Настоящее чудо, что ей вообще удалось выжить.

Я расправил плечи. Неважно, что случилось десять лет назад. Главное – уберечь ее сейчас.

Неподалеку ударила молния, от ее силы у меня подкосились колени.

Еще одна молния угодила в то же место, примерно в пятидесяти футах к востоку. Джейк придвинулся к Киаре, защищая ее. Похоже, он сам не осознавал, что стал для нее живым щитом.

– Что теперь? – застонал я, не желая больше играть в игры.

Мне нужна была передышка, чтобы осмыслить сказанное Киарой. Ее дядя был богом? Ее бабушка входила в число старых жриц Солнца? А то, что Киара была ключом? В этой истории таилось нечто большее.