Убивая тени

Есть кое-что, о чем я считаю нужным тебя предупредить, хотя сомневаюсь, что ты прислушаешься, поскольку никогда не делал этого в прошлом. Прислушаешься ты или нет, но знай: когда отправитесь в проклятые земли, не посылайте одних только воинов. Возьмите с собой ученых, целителей, тех, кто обладает сильной волей и стойкостью духа. У них больше шансов выжить, а еще они помогут избранным достичь истока своей судьбы.

Письмо Авроры Адэр неизвестному получателю, 47-й год проклятия

– Говорила же, что могу принести пользу.

После того как Джуда устыдили и заставили поделиться с остальными запасом кофе, рекруты и товарищи капитана стали готовить коней к предстоящему походу. Не удержавшись, я направилась к Джуду, сидевшему перед угасающим пламенем.

Даже свежие синяки, покрывавшие лицо, делали его еще более поразительным. Более опасным.

Оно мне слишком нравилось.

– Полагаю, твой дерзкий рот кое для чего сгодится. – Джуд ухмыльнулся и передал мне свою кружку, не встречаясь со мной взглядом. Она была заполнена наполовину, и я протянула к ней жадные руки.

Поднеся кружку к губам, я выпила остатки в три глотка, даже не смакуя, как следовало бы. Ощущая тепло в животе и благословенный кофеин, текущий по венам, я ни о чем не жалела.

– Спасибо. – Я вернула теперь уже пустую кружку, вытирая рот рукавом.

Джуд изумленно уставился на нее, пока отблески пламени отбрасывали тени под его глазами.

– Ты действительно неровно дышишь к кофе, рекрут.

Я отмахнулась от него:

– С помощью него проще всего добиться моего расположения. Брат приносил мне кофе всякий раз, когда у меня портилось настроение. Он утверждал, что только так мог укротить зверя.

Лиам всегда любил драматизировать.

Джуд усмехнулся.

– Сочувствую твоему брату. Ты, должно быть, была грозной сестрой.

– Не-а, я была идеальной. – Я широко ухмыльнулась, покачивая бровями. – Без меня ему все давно бы наскучило в нашем крошечном поселении. Этот мальчишка вечно зарывался носом в книги. Он бы никогда не вылезал из кровати, если бы я его не вытаскивала.

Уголки моих губ опустились. Увижу ли я когда-нибудь Лиама снова? Во мне теплилась надежда, что увижу, но после не слишком вдохновляющей речи Джуда я сильно в этом сомневалась.

– Что ж, значит, ему повезло, что у него такая… энергичная и очаровательная сестра.

Моя улыбка вернулась.

– Очаровательная, да?

Джуд опустил подбородок, но я все равно заметила, как на щеках у него появились ямочки, прежде чем он успел их скрыть. Его голос понизился:

– Ты всегда так неисправима?

– Всегда, – весело ответила я. Упершись в колени, опустилась до уровня его глаз, ощущая всю наглость своих действий. – Но у меня есть подозрение, что это качество тебе по душе. Помимо… прочего.

На этот раз у меня не возникло желания проглотить язык.

Черт, если вскоре нам предстояло умереть, какой вред способен причинить легкий флирт? Я знала, что Джуд понял смысл моих слов, потому как он смотрел куда угодно, только не на мои губы. Поцеловав его, я действовала без раздумий и колебаний. Я могла бы солгать и сказать, что поступила так, чтобы обескуражить капитана и одержать верх, но причина заключалась не только в этом.

Мысли возвращались к нашему поцелую до раннего утра.

Я так влипла.

– Не заставляй меня жалеть о том, что я позволил тебе остаться, Киара. – Джуд сердился, но я чувствовала его притворство. Сегодня капитан вел себя иначе, словно сдерживался, изо всех сил пытаясь сохранить границы.

Этого нельзя допустить.

– Когда я спасу твою задницу от Тумана, ты отбросишь свое невежество, капитан.

Джуд закатил глаза, его шрамы сверкнули под лунным светом. У меня появилась нестерпимая потребность протянуть руку и коснуться их. Они напоминали мне о собственных ранах, о тех, что никогда не заживут. Разница лишь в том, что он выставлял свои на всеобщее обозрение.

– Я понял, что многое в мире мне неведомо. Много того, что я не могу объяснить или контролировать, особенно после прошлого года… – Джуд замолчал, мотнув головой в ту сторону, куда мы вскоре направимся. – Просто мне всегда претила неизвестность.

Мышцы его челюсти дрогнули, когда он посмотрел на меня, и напряженность взгляда натянула каждый мой нерв.

– Неизвестность опасна, а отсутствие контроля может привести к гибели.

Мы определенно говорили не только о Тумане.

– Не думаю, что стоит проживать жизнь подобным образом, Джуд, – возразила я. – Контроль – это иллюзия, заставляющая нас чувствовать уверенность и ответственность за свои судьбы.

Я положила руку на колено Джуда, и его глаза проследили за моим движением.