Ублюдок

Закончив с похлебкой, девочка улыбнулась. Вежливо поблагодарила Ирму. Сложила руки на столе и тихо сказала:

— Спасибо вам еще раз. За все! Но мне уже пора.

— Что ж, — всплеснула руками старуха. — Я так и подумала. Что ты уйдешь. Не задержишься тут. Поэтому собрала для тебя припасы в дорогу.

Ирма вытащила из-под стола увесистый заплечный мешок. Протянула его Теккер и напутственно сказала:

— И не убирай далеко свои кинжалы. Отцовский меч. Все держи при себе. Ты встретишь на своем пути еще много разных людей. Но большинство из них не будет дружелюбным. Хорошо, если просто безразличным. Многие из них поведут себя как те охотники. Другие — еще хуже. Запомни еще и вот что: самый опасный монстр — человек.

Теккер Ти испуганно уставилась на Ирму. Однако кивнула.

— Ну, и куда же ты пойдешь? — спросила старуха.

— А что ближе всего от вашего дома? — поинтересовалась Теккер.

— Ничего, — с легким смешком ответила Ирма. — Вокруг на многие десятки лиг бескрайняя пустыня. И ничего. Ну а если серьезно, то ближайшее поселение — Дорхейм. Точнее это город, а не поселение. Огромный город. Самый величайший из всех, что я видела.

— Я знаю, что такое Дорхейм, — с улыбкой ответила Теккер Ти. — Мама и папа рассказывали мне о нем. У них есть там друзья. Туда я и направлюсь. Разыщу их. Они мне помогут. Уверена.

— Что ж, это твое решение. Я лишь могу пожелать тебе доброго пути, — сказала старуха. — И удачи. Она тебе пригодится. Иди всегда на восток. Чтобы солнце вставало перед твоим лицом, а заходило четко позади тебя. И тогда выйдешь прямо к Дорхейму.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила девочка.

Встала из-за стола, и направился к выходу. Ирма заковыляла следом.

Уже на улице Теккер обернулась, крикнула старухе:

— Прощайте, — и помахала рукой.

— До-свиданья, — прошептала Ирма. — До-свиданья… душа моя.

Девочка ушла в пустыню. И чем больше она отдалялась от жилья старухи, тем хуже становилось Ирме. Она прямо на глазах слабела. С каждым часом все больше сгорбливалась. Иссыхала.

А спустя три дня после ухода Теккер Ти Ирма просто умерла.

* * *

За недели пути Текке Ти снова истратила все свои запасы. Точнее те, что дала старая Ирма. И еда, и вода закончились. Быстро. Ведь теперь приходилось заботиться еще и о Мокром.

Девочка наловчилась охотится. На мелкую живность и насекомых. И этого еле-еле хватало, чтобы поддерживать быстро уходящие силы.

Через три недели пути скорг сам стал выходить на охоту. Сначала получалось плохо, но потом пошло чуточку лучше. Он ловил крупных жуков и мелких скорпионов. Иногда находил змеиные кладки в горячем песке и разорял их. Мокрый рос. И рос на удивление быстро.

По вечерам они играли. А потом ложились спасть. И уже не так часто горевали о потерянных родителях. Меньше плакали.

И все бы ничего, но запасы закончились. Ужасно хотелось пить и есть. И пить — сильнее всего на свете. Вот только Теккер Ти не унывала. Не в этот раз. Ведь она уже слышала неясный гул, мерный рокот. Громыхание. И в такт ему колотилось сердце в груди девочки.

«Дорхейм! — думала она. — Город уже близко».

И это оказалось истинной правдой. Через день пути пустыня постепенно стала меняться. Переросла в саванну. А потом и в степь. Вскоре потянулись первые зеленые деревца. Трава стала более густая и сочная.

Теккер Ти приободрилась. Ускорила шаг. Даже про жажду забыла. И вскоре увидела первый караван. Невероятно! Сотни человек. Десятки лошадей и буйволов. Длинные повозки. А следом за ними…

Девочка аж оцепенела от увиденного. Глаза расширились от удивления. Челюсть отвисла.

Гигантские животные. Серая шкура, покатые бока. Отвисшие уши. Словно простыни. Длиннющий нос, а по обеим его сторонам белоснежные бивни. Размером больше Теккер Ти раза в два, а то и три.

Девочка вышла из оцепенения. Упала на землю и спряталась в густой траве. Мало ли кто это. Уж лучше поостеречься.

Караван еще долго тянулся на восток. Но вот он скрылся из виду, и девочка заторопилась следом. Миновала небольшую рощицу, спустилась с пригорка, взобралась на холмик и обомлела. Не могла даже пошевелиться.

Да, такого она даже и представить не могла!

Циклопический город раскинулся впереди. Он растянулся на многие лиги. Даже, скорее, на десятки лиг.

Теккер Ти как зачарованная двинулась вперед и все никак не могла надивиться. Высоченные стены. Настолько высоченные, что при взгляде на них сильно кружилась голова. А сознание мутнело.

Над стенами возвышались еще более огромные колонны. Позолоченные, сверкающие на солнце. И дома. Высокие, многоуровневые. С покатыми островерхими крышами. А вокруг — разноцветные ленты. Флаги. Стяги. Гобелены. И статуи. Разные. Люби в позах медитации. Звери с человеческими телами. И наоборот.

Но самое главное — это шум. И тысячи людей. Что входят в город и выходят из него.

Теккер Ти растерялась. Глаза разбежались. А миллионы мыслей и эмоций просто заполонили сознание. Девочка рассеяно плелась вперед. И, расрыв рот, глазела на все это величие. Да, такого она и представить себе не могла.