Учение Святых отцов и подвижников православной Церкви о борьбе с главными греховными страстями и о христианских добродетелях: любви, смирении, кротос

При императоре Антонине Пие (138–161 гг.) положение христиан оставалось таким же, как и при его предшественнике Адриане. В его царствование, во время народного возмущения в Греции, мученически скончался афинский епископ Публий, а также в других церквах пострадало несколько христиан. На предпоследний год правления императора Антонина Пия падает мученичество нескольких христиан в самом Риме. Об этом рассказывает святой мученик Иустин Философ во второй «Апологии». Одна знатная римлянка, еще будучи язычницей, вышла замуж за чрезвычайно развратного человека и некоторое время была достойной его парой. Но после обращения в христианство она раскаялась, резко изменила свое поведение и выразила недовольство поведением мужа, прося его изменить образ жизни. Оскорбленный муж выдвинул против нее обвинение, что она христианка. Обвиняемая, прежде чем отвечать на это обвинение, обратилась к императору с прошением о дозволении ей устроить предварительно свои домашние дела. Разрешение это последовало. В раздражении на христиан за обращение жены в христианство, муж донес и на учителя своей жены, Птоломея. Последний немедленно был заключен в темницу и представлен на суд префекту столицы Квинту Уройку, который только спросил его – христианин ли он, и когда тот признал себя христианином, осудил его на смертную казнь. Присутствовавший при этом судопроизводстве христианин Лукий сейчас же обратился к префекту с протестом: «Ты поступаешь недостойно наших императоров, одного благочестивого, другого – философа; ты осудил на смертную казнь человека, которого ни в каком преступлении не обвиняют, ни в грабеже, ни в убийстве, осудил только за то, что он признал себя христианином». Префект в ответ на это лишь спросил: «Мне кажется, что и ты христианин», – и когда тот признал себя христианином, осудил на смертную казнь и его. Выступил третий, признавший себя христианином, и тоже был казнен. Как видим, за одно только имя христианин предавали смерти и в царствование Антонина Пия.

В правление следующего императора Марка Аврелия (161–180 гг.) различные стихийные бедствия, постигшие государство, и неудачные войны сильнее поджигали фанатизм язычников, и чиновники оказывали менее противодействия к требованиям черни; причем многие из местных правителей и судей стали принимать деятельное участие в гонении. Гонительские меры были одобрены новыми и суровыми указами, исходившими от самого императора. Замечая увеличение христианских обществ, Марк Аврелий стал опасаться за целость империи и старался всеми мерами поддержать в народе отечественное служение богам. На христиан он смотрел как на возмутителей, разрушающих единение граждан в государстве, как на заблуждающихся упрямых фанатиков. Для него, гордого философа-стоика, ненавистно было христианское учение о смирении и любви, о вере в загробную жизнь и святое воодушевление христиан при встрече со смертью. Он поставил своей целью разубедить христиан, внушить им правильные убеждения, чтобы сделать их достойными членами государства. Марк Аврелий не только не останавливал самоуправства языческой толпы по отношению к христианам, но издал еще новый указ, повелевающий разыскивать христиан, убеждать их отказываться от своих заблуждений и, если они останутся непреклонными, предавать пыткам1689.

Хотя в рескрипте Марка Аврелия и не предписывалось всеобщее гонение, но указанное в нем постановление, что обвинители христиан вступали во владение их имуществом (если обвинение подтверждалось), в действительности вызвало почти всеобщее гонение. Теперь обвинение за обвинением возбуждались не только со стороны частных лиц, жаждавших попользоваться имуществом христиан, но и сами чиновники спешили заслужить эту иудину мзду. Повсюду разыскивали христиан, приводили на суд, часто самым жестоким образом казнили их и отбирали имущество.

Христианский апологет II века Мелитон, епископ Сардийский1690, в апологии, представленной императору Марку Аврелию около 170 года, называет этот закон варварским по жестокости. «Ныне чего никогда не было, – пишет он, – подвергается гонению род людей, преследуемых указами по Азии. Бесстыдные доносчики и охотники поживиться чужим имуществом, находя себе повод (поощрение) в таких распоряжениях, явно разбойничают, днем и ночью грабят людей ни в чем неповинных. Такое новое распоряжение неприлично было даже в отношении враждебных варваров»... Но «мы охотно принимаем участь такой смерти» за веру Христову1691.

Никогда в предшествовавшие преследования не было столько мучеников, сколько теперь. Особенно сильным было преследование христиан в Малой Азии (Смирнская Церковь) и в Южной Галлии (Лион и Вьена).