Ученик тьмы

– При всем уважении, мастер Винду, – сказал Кеноби, – хочу заметить, что Восу представился уникальный шанс. На какое-то время ему удалось убедить Дуку, что он на его стороне и что ему можно доверять. Он многое узнал и сообщил обо всем этом нам. Теперь, опираясь на эти знания, мы можем выстроить стратегию.

– Согласен, но Восу вовсе не обязательно лично отправляться на передовую.

– Но если он будет там, то сможет тут же реагировать, используя любые знания, которые есть у него, но нет у нас, – заметила Шаак Ти. – Думаю, он готов отправиться на более серьезное задание.

Винду, похоже, не убедили ее слова, но он все же кивнул.

– Повинуюсь воле Совета. Пригласите Воса.

Несколько мгновений спустя перед Советом джедаев появился мастер Квинлан Вос. Кеноби вспомнил, каким тот был всего несколько недель назад – истощенный, бледный, окровавленный, с разбитым сердцем. Теперь к нему вернулся здоровый цвет кожи, а движения больше не причиняли ему боль. Мастер-джедай Квинлан Вос во всех отношениях не отличался от себя прежнего. Возможно, подумал Кеноби, сколь бы извращенным это ни казалось, но именно пережитого Восом как раз не хватало, чтобы умерить его порой бьющий через край энтузиазм.

– Прекрасно показал себя ты, мастер Вос, – сказал Йода.

– Благодарю, мастер Йода, – поклонился Вос. – Хочу, чтобы вы все знали – я вполне понимаю, почему вы не решались вернуть меня к серьезной работе. Я точно так же отнесся бы к любому, кто несколько месяцев испытывал на себе гостеприимство графа Дуку.

– Развеяны сомнения наши, – кивнул Йода. – Задание есть у нас для тебя.

– Готов служить всем, чем могу, – ответил Вос. Мейс Винду нажал кнопку на кресле, и в центре зала появилась голограмма астероида.

– Мы получили информацию о местонахождении базы снабжения сепаратистов.

Вос не сумел скрыть разочарования.

– Да, конечно. Как пожелает Совет.

– Это непростая задача, мастер Вос, – сказал Ки-Ади-Мунди. – База довольно велика и скрыта внутри астероида. По нашим разведданным, там находятся медикаменты, оружие, запчасти для кораблей и съестные припасы. Если нам удастся захватить эту базу, мы сможем обеспечить поддержку крайне нуждающимся планетам.

– И лишить всего этого сепаратистов, – добавил Мейс. – Дуку упоминал что-то подобное, Вос?

Киффар ненадолго задумался.

– Он что-то говорил про некую базу снабжения, но я думал, что она расположена на планете. Может, на Тууле?

– Мы точно знаем, что она именно здесь, – сказал Винду.

– Наверняка есть и другие базы, – заметил Вос.

– Мастер Кеноби, мастер Вос, вы вдвоем возглавите операцию, – продолжал Винду. – Возьмите с собой еще двоих джедаев и столько клонов, сколько сочтете нужным для транспортировки припасов. Вряд ли оборона базы будет серьезной – думаю, Дуку полагается на ее неприметность. Но вы должны быть готовы к сражению, если вдруг на этой скрытой базе окажутся скрытые бойцы.

– Понятно, – кивнул Кеноби. – С позволения Совета я хотел бы взять с собой Скайуокера и Акара-Дешу.

– Конечно, – ответил Винду. Он обращался как к Кеноби, так и к Восу, но Оби-Ван заметил, что взгляд темнокожего мастера задержался на киффаре. – Господа, возможно, благодаря этим припасам мы сможем спасти тысячи жизней. Речь идет не об увеселительной прогулке, но о жизненно важной задаче. Да пребудет с вами Сила.

* * *

– Похоже, я понимаю, почему Дуку считал, что эту базу никто не заметит, – сказал Энакин. – Она выглядит просто как большая каменная глыба.

– Каковой, собственно, и является любой астероид, – кивнул Деш. Они с Энакином, Кеноби и Восом летели к астероиду на четырех перехватчиках Эта-2 класса «Актис». Из-за некоторых материалов в составе астероида датчики не могли определить, находится ли что-либо – или кто-либо – внутри его, так что без осмотра на месте было не обойтись.

– Ладно, все готовы к первому этапу? – спросил Кеноби.

– Вперед! – воскликнул Вос, явно радуясь, что его, как он заявил Оби-Вану, «выпустили из клетки».

– Более чем готов, – сказал Деш.

В то же мгновение изнутри астероида появились полдюжины дроидов-истребителей.

– Ого, вы только гляньте, – проговорил Энакин. – Похоже, мы нашли, что искали.

– У них превосходство три к двум, – сказал Деш. – Ничего сложного.

Он еще не успел договорить, а Энакин уже спикировал на один из истребителей, сбив его на лету. Поврежденный корабль, потеряв управление, вошел в штопор и взорвался. Кеноби лавировал зигзагами, пытаясь сбросить с хвоста еще два.

– Беру их на себя, – сообщил Вос, заходя сзади. Кеноби взмыл вверх, описав петлю и стреляя из положения вверх ногами. Он попал точно в цель, а Вос разделался со вторым.

– Три сбили, еще три осталось! – крикнул Энакин. – Ну смотрите!

– Энакин… – предупредил Кеноби, но тут же буркнул себе под нос: – С чего я вообще беспокоюсь?

Юный джедай пролетел над двумя кораблями, выстрелив в каждый из них, затем зашел в хвост третьему и выстрелил снова. Словно почуявшие джекраба анубы, три истребителя пустились в погоню. Отойдя чуть назад, Кеноби, Вос и Деш разделались с ними один за другим.

– Могло бы быть и повеселее, – пожаловался Энакин.