Учитель драмы

Я с трудом удержалась от взгляда «из-за тебя мы вляпались». Вместо этого я заключила его в умильные материнские объятия, для которых он уже был слишком взрослым.

— Ты мой маленький, — сказала я, — ты имеешь в виду, что у мамы есть сайт. Я заплатила другому человеку, чтобы он его сделал.

Фитц нахмурился, выражая несогласие, но поцелуй принял.

Как можно быстрее я увела их с Китти в игровую комнату, где у Эшвортов был целый набор магнитных кубиков. Несколько минут я просидела с ними, сыпля архитектурными терминами: «Это называется колонна. Китти, можешь передать мне еще одну колонну, чтобы мы поставили на нее арку?»

— Несколько детсадовских мамочек организовали игровую группу, — рассказывала Эбигейл, когда я вернулась. Она была «симпатичной» женщиной со слегка мужеподобными манерами. Последние несколько недель я ждала появления стильной женщины — такой, которая одним своим присутствием могла заставить хозяйку дома почувствовать себя более гламурной. Теперь я поняла, что Эбигейл привносит что-то иное в образ Мелани — нужно было только понять, что.

— Нет! — ахнула Мелани. — Игровую группу? Мне никто не сказал!

— Уж поверь, — сказал Эбигейл. — Мне пока тоже не прислали приглашение. И там существуют вот эти правила, понимаешь? Тебе нужно приходить играть с детьми два раза в неделю минимум для «установления тесной связи», или тебя выгоняют из группы.

— Какой-то фашизм, вам не кажется? — пошутила я, прощупывая почву на предмет умения Эбигейл подстроиться под коллектив или посмеяться. — Как думаете, а посреди ночи они тоже могут ворваться?

Мелани хихикнула, а Эбигейл одарила меня невыразительной улыбкой.

— Они еще устраивают пробные собрания, чтобы проверить, подходишь ли ты им.

Руки Мелани потянулись к телефону.

— Они есть на Фейсбуке? Мне поставить им «лайк»?

— Ни в коем случае! — сказала Эбигейл. — Я скорее сама организую чертову игровую группу. Единственное требование: вино.

Мелани снова издала очень тихий смешок — как будто душили кошку — но вид у нее был несколько потерянный.

— Какое-то безумие, правда? — сказала я. — То, насколько для людей могут быть важны формальности. Господи, это игровая группа, а не загородный клуб! Не удивлюсь, если вам придется предоставить им портфолио собственных детей!

Эбигейл все еще ни разу не посмотрела прямо на меня.

— Без проблем составлю для них резюме Изабеллы. В нем огромным жирным шрифтом будет написано четыре слова: «Я, мать вашу, трехлетка!»

Я молча уставилась на нее, слегка пораженная грубостью и легкостью в обращении с ругательствами — будто это были знаки препинания.

Наконец я начала понимать силу своей соперницы. Эбигейл устраивала для Мелани настоящую встряску, и той нравилось. Было глупо с моей стороны делать Трейси такой мягкой и спокойной.

— Мам?

Я обернулась и увидела, что Фитц снова здесь.

— Можно мне сока? — спросил он.

— Конечно, — ответила я, поспешив занять его, прежде чем он снова заговорит о веб-дизайне.

Когда я открывала холодильник, Эбигейл повернулась к Мелани и спросила:

— Ты видела те картинки в интернете, где в пакетах из-под сока находят кучу спор? Это происходит постоянно. Только туда попадет хоть немного воздуха — и все начинает бродить.

— Что значит «бродить»? — спросил Фитц с округлившимися от ужаса глазами.

— Превращаться в алкоголь, — сказала я, протягивая ему пакетик с соком. А потом снова пошутила: — Неплохая новость для вашей игровой группы. Даже вино не понадобится.

Эбигейл без особого энтузиазма улыбнулась.

— А с тобой весело, Трейси.

Вставив трубочку между зубами, Фитц сказал:

— Грейси.

Я погладила его по голове.

— Да, Эбигейл так и сказала — Трейси.

— Она сказала Трейси, но твое имя Грейси. Мелани постоянно произносит его неправильно.

Эбигейл приподняла бровь. Мелани в недоумении сжала губы.

Фитц, должно быть, смутно понял, что что-то не так, потому что в следующую секунду сок выпал у него из рук и забрызгал дорогой ламинат.

— Да, — сказала я несколько сдавленным голосом, нагибаясь за ним: — Я Трейси.

Фитц покрутил головой.

— Грейси.

Тишина оглушала все больше и больше.

Оторвав несколько плотных кухонных салфеток от рулона, я сказала:

— Да, я Трейси. Через «т». Как «танец» или «тост». Слушай, иди подожди в гостиной, я принесу тебе новый сок через минуту.

Как только в комнате остались только мы, взрослые, я произнесла заготовленную речь: Фитц путает «г» и «т»; один знакомый логопед говорит, что это просто этап, и обычно мы стараемся это игнорировать.

Только Эбигейл, кажется, не прониклась сочувствием. Она сложила руки на груди и спросила:

— Значит, вы недавно в нашей школе?

— Нет, — вмешалась Мелани. — Сын Трейси, Фитц, осенью пойдет в общеобразовательную школу.

— Тогда как же вы познакомились? — спросила Эбигейл.

— Вообще-то мы познакомились в «Оделл», представляешь! — сказала Мелани.

Эбигейл бросила ключи от машины на столешницу с нескрываемым раздражением.