Учитель драмы

Эта подушка у меня на лице. Сначала такая мягкая. Как объятия, в которых я отчаянно нуждалась. А потом я поняла, что не могу дышать. Тогда я услышала свой крик — сдавленный звук, пришпиливший меня к собственному телу. Язык стал как грубая ткань. Глаза заболели из-за давления. Нос мог сломаться в любую секунду. Я выгнула спину, сопротивляясь, но позвоночник все еще оставался тонким стеблем. Целый мир давил на меня. Тяжесть веса удвоилась, и началось головокружение. Весь воздух ушел из этого мира. Дышать было бесполезно. Так что я решила просто не дышать. Как будто это был выбор, который человек может сделать сам.

В отчаянной попытке вернуться в норму я сделала еще глоток чая и снова захлебнулась кашлем.

Словно из-под воды зазвучал голос мужчины, просивший другого остановиться, говоривший, что есть альтернатива.

Когда мне удалось сфокусировать взгляд, я увидела, что мама Клири встала.

— Ты не хотела бы зайти в дом, Эрин? — спросила она, звеня связкой ключей. — Я собиралась пойти в церковь, но Фрэнк может вас отвести. Я уверена, Кайт не была бы против.

— Это замечательная мысль! — с энтузиазмом сказал Оз, посмотрев на меня ободряющим взглядом. Он явно был уверен, что этот визит пойдет мне на пользу.

Я не могла говорить. У меня был забит нос, а в глазах стояли невыплаканные слезы.

Глава двадцать пять

В субботу, после вечеринки по Поттеру, Генри Аптон созвал неожиданное общее собрание.

— Ты в порядке? — спросил Фрэнсис, пока мы наблюдали, как наши коллеги стекаются в зону отдыха для учителей, которая больше напоминала лаундж в самолете первого класса. Сидели тут на роскошных длинных диванах, обитых красной кожей. Кофе пили за столами с сенсорными панелями управления.

— Ага. А что?

— Прямо чувствую, как от тебя исходит беспокойство, — он выставил руки вперед, как будто греясь от горящего внутри меня костра.

Я подала ему чашку с травяным чаем и отхлебнула своего бодрящего черного кофе.

— Просто немножко волнуюсь, что оставила Кэт и Джио в театре, — соврала я. — Надеюсь, они справятся там одни.

— Они смотрят кино на своих планшетах. С ними все будет хорошо. И я схожу проверю их где-нибудь на половине встречи. Эти собрания проходят быстрее, чем ты думаешь. Особенно если ты знаешь, как считывать любимые словечки Генри. Сразу за «фиксацией текущего момента» идет «осмысление на более высоком уровне». От него следует быстрый слалом через «утверждения „Я-могу“» и «формулу поддержки „неудача-это-не-вариант“». Когда Аптон говорит что-то про «готовность к учебе в колледже и трудоустройству», можно считать, что встреча уже закончилась.

Я для вида посмеялась, но мое внимание было рассредоточено. Угрозы Виктора на вечеринке не давали покоя. Все эти разговоры про справедливость и беседы с Аптоном.

Чем больше учителей скапливалось в учительской, тем сильнее воздух насыщался атмосферой дружеского соперничества. Они были готовы показать себя лидерами. Они открывали свои блокноты, полные идей для проектов по обучению и общественной работе. Некоторые пытались притворяться, что вовсе не замечают нового учителя математики, которого Аптон выписал из Сент-Олбанс.

К слову об Аптоне, когда я подняла глаза, то увидела, как он решительно шагает в середину комнаты. Он пять-десять минут постоял, наблюдая, как ассистент подсоединяет провода, необходимые для его разглагольствований. В конце концов, когда все цифровые устройства были подключены, он начал выступление. Сначала похвалил нашу энергичность и творческий подход и напомнил, что мы даем нашим ученикам лучшее образование, какое можно получить за деньги.

— Мы так старались объяснить родителям и коллегам, как именно проходят занятия в наших классах, а теперь — спасибо нашим щедрым жертвователям — каждый класс снабжен всем необходимым оборудованием для онлайн-трансляций.

Каждый в комнате поднял руку.

Ну, почти. Я не могла пошевелить и пальцем, размышляя, был ли этим загадочным благотворителем Вик. Не установил ли он камеры для того, чтобы собирать доказательства против Марианны?

— Это как веб-чат? — спросил молодой учитель истории. — Мы сможем связываться с дружественными школами за границей?

— Ну, это один из вариантов использования новых возможностей, — сказал Аптон. — Но мы планируем применять их и на локальном уровне.

Он дал слово учителю географии предпенсионного возраста.