Учитель из Меджибожа

Из города прибыло несколько машин. Из них вышли какие-то офицеры высших рангов — шагали вдоль строя, заглядывая в лица военнопленных, останавливались возле застывшего начальника, давали ему какие-то указания.

Им явно не нравился вид прибывших на стройку. Смотрели на них с презрением и брезгливостью.

— С такими, — сказал какой-то интендант, — не то что дорогу, приличного нужника не построишь!

— Но что поделаешь, когда такой сброд прислали. Придется мобилизовать в помощь этим горе-рабочим мужиков и баб из окрестных сел… Приказ есть приказ!

Все эти высокие чины скептически смотрели не только на прибывших пленных, но и вообще на всю затею строительства железнодорожной ветки. Дела на фронте идут хуже некуда, и вряд ли русские дадут здесь что-нибудь строить. А главное — к чему? По всем данным, придется скоро и этот край оставлять. Оголили фронт до предела, перебросили к Орлу армии, технику. Если и там фюрер потерпит крах, тогда дай бог унести ноги отсюда! А здесь, очевидно, придется по воле великого фюрера «выравнивать линию фронта»: уже где-то на старой русской границе, а возможно, и на Висле, если не дальше…

Колонну продержали несколько часов под палящим солнцем. Потом прибыли подводы, привезли несколько бочек с похлебкой, эрзац-хлеб. Подкормив слегка пленных, чтобы они как-то продержались на ногах, погнали дальше пешим строем на новый участок. При этом разбили на две части, дабы строить ветку с двух концов.

Петр Лазутин и в теплушке как следует не отдохнул. Он присматривался к людям — искал среди них таких, с кем можно попытаться вырваться отсюда к партизанам или перейти линию фронта. Решил, что здесь он создаст большую группу. А если повезет, то и вооружит ее.

Присмотрелся к высокому пожилому Григорию Товченко, который молчаливо лежал рядом на нарах. За эти дни они узнали многое друг о друге, договорились, что сообща будут подбирать людей для побега. Стали втихомолку составлять план, распределили обязанности. Но Григорий попал в ту колонну, которая отправлялась в противоположную сторону. Казалось, что план сорвется. Но ничего, Петр Лазутин постарается не прерывать с ним связи.

Целый день и всю ночь колонна двигалась по пыльному разбитому колесами грейдеру. Вместе с ней шагал переводчик. Сперва ловил на себе враждебные взгляды попутчиков. Когда появлялся, люди прекращали разговоры, смотрели на него молча, опасаясь немца. Каждый раз к нему обращается сам начальник, лейтенант. Кто знает, чем он дышит, хоть ехал вместе с ними в вонючей теплушке и голодал, мучился так же, как они.

К нему сперва отнеслись настороженно. Однако постепенно, потихоньку присматриваясь, поняли, что этого человека бояться им нечего. Зла он никому не причинит. В дороге он помогал отстающим, успокаивал добрым словом, веселой прибауткой. А тем, кому совсем было трудно, помогал нести котомки. Вскоре убедились, что он какой-то необычный, не тот, за кого выдает себя.

Видно, он много знал, украдкой то одному, то другому рассказывал, что происходит на фронтах. Они услышали из его уст такое, что успокаивало и внушало веру. Скоро, очень скоро наступит конец их страданиям. И люди постепенно прониклись к переводчику уважением и доверием. Уже никто не таился от него, не отворачивался, как в первый день. Многие сообразили, что нужно держаться ближе к этому человеку, отнюдь не чуждаться его.

Спустя несколько дней уже слышали от него такие слова, которые им высказывали комиссары и командиры в те дни, когда были в строю и с оружием в руках сражались с коварным захватчиком. Скоро на этого молодого человека стали смотреть иными глазами, смело утверждали, что под этой курточкой мышиного цвета бьется благородное сердце советского патриота. Его хлесткие остроты и притчи об оккупантах веселили людей, и те смеялись, несмотря на свое отчаянное положение.

Здесь он со временем нашел немало единомышленников. Постепенно приходил к убеждению, что многие, очень многие пойдут за ним. Он был уверен, что Григорий тоже не будет зевать там, в соседней колонне. И оба они начнут готовиться, чтобы вырваться на свободу.

Людей терзали мысли: в то время, когда они начинают что-то строить для врага, для его армий, партизаны сражаются с оккупантами. Неужели невозможно прорваться к ним или вернуться в строй, чтобы участвовать в окончательном разгроме ненавистных фашистских орд?

С появлением Петра Лазутина все постепенно ожили. Верили, что этот человек что-то предпримет, во всяком случае, с ним они скорее избавятся от мук и бедственного рабского положения.

После утомительного марша прибыли они на новое место, остановились в большом селе Ружавка.

Несколько дней продолжались работы. Они соорудили что-то похожее на бараки — над головой появилась крыша, правда, за колючей проволокой. Режим тут был чуть мягче, не такой тяжелый, как прежде. Они строили железнодорожную ветку и каждое утро с рассветом отправлялись туда с лопатами и кирками на плечах.