Удав и гадюка

Когда Аир почти добрался до Юлиана, который лишь усмехнулся глупости рабов, полагающих, что молчаливое согласие есть подтверждение дружбы, вмешался надсмотрщик Байр. Он не ограничился стучанием палкой по стенке, как это делал старый Туй, а сразу откинул засов и зашел в барак. Посреди ночи он принялся раздавать всем присутствующим, кроме северянина, тумаки и хлесткие укусы плетью. И еще долго рабы лежали и стонали, пока Юлиан понимал, что вскоре, убедившись, что его место никто не займет, надсмотрщик обязательно успокоится.

* * *

Спустя три дня за метущим окаймленные голыми кустами дорожки Юлианом пришли. Раздался топот сапог домовой охраны. И тогда, вопреки счастливому порыву просто отбросить метлу, он аккуратно облокотил ее об апельсиновое дерево и направился за ними следом. Прижимая к себе культю, он шел к особняку, пока на него отовсюду зыркали рабы.

Илла Ралмантон сидел в гостиной.

Пока в углу два музыканта исполняли дуэт флейты и скрипки, он пил кровь из золотого, украшенного разноцветными яхонтами кубка. Прикрыв глаза, советник откинулся на спинку дивана, отдавшись во власть музыки. Неподалеку от него сидели маг и веномансер. А по бокам от пышного дивана несли свой вечный дозор телохранители Латхус и Тамар. Периодически эти двое теряли очертания тел из-за своего привитого с детства умения постоянно держать в голове заклинание телепортации.

Менестрели остановили свою волнующую музыку, завидев раба, вошедшего под присмотром стражи.

– Эй, Дигоро, – обратился советник к своему веномансеру, – проверь-ка знания этого раба в области ядов. Задавай любые вопросы.

Веномансер удивился. Его изъеденные кислотными парами брови взлетели едва ли не до границы шевелюры. По приказу он поднялся и повернулся к рабу, задумался, а потом начал спрашивать:

– Каков состав борькора?

– Растения синяя бо и совиный корень.

– Какое противоядие используется против борькора? – после кивка продолжил веномансер.

– Отвар желтой ядроглазки, залитый в распухшую глотку.

– А где растет ядроглазка?

– У Красных гор, подле источников воды.

– Хм… Верно… А какие еще есть действенные яды из категории удушающих?

Так и продолжался этот расспрос. Вскоре Дигоро уже пришлось поднапрячься, чтобы не уронить лица перед хозяином, однако все его вопросы и попытки подловить разбивались об уверенные познания. Стоило отдать должное Вицеллию, он действительно достойно обучил отпрыска своему ремеслу, отчего Юлиан отвечал быстро, без запинки.

Веномансер не знал, на чем подловить раба, и начал заметно раздражаться:

– А какие опаснейшие яды ты знаешь?

– Опасные из-за выраженного быстрого действия или из-за силы действия? – уточнил Юлиан.

– И то и другое… – растерялся Дигоро.

– Тогда борькор с очень скорой реакцией удушения, леоблия красная из-за быстрого действия и слабого запаха. Еще морва из-за такого же невнятного запаха и отсроченного, но мощного действия, когда жертву уже не спасти. Голубое жало благодаря быстрой реакции и смерти, чаще в воде. Песнь девы из поющих грибов в болотах у Красных гор вызывает настолько сильное отравление, что внутренности погибают, а затем следует остановка сердца. А также белая роза…

– Что за белая роза? – нахмурился Дигоро.

И Юлиан понял, что даже название яда мучителям не удалось выпытать у Вицеллия. Ему пришлось рассказать, что белая роза – это сильнейший яд, для которого не существует противоядия. Разносится по телу вместе с кровью, вызывая необратимые процессы гниения. Реакция запускается очень быстро, и принявший яд погибает в жутких мучениях в течение нескольких дней, сгнивая заживо. Услышав все это, Илла Ралмантон едва заметно побледнел и осунулся. Веномансер же вытаращил свои глаза и лишь выдавил:

– Хозяин…

– Да, да, я понял, – хмуро произнес советник, а затем обратился к рабу: – Значит, Вицеллий дал этому яду имя и поделился с тобой его секретом?

– Нет, не поделился…

– Но ты же только что рассказал нам об этом.

– Рассказал, но от меня его рьяно оберегали. Я вам уже говорил, что ингредиенты всегда заказывались втайне. Саму же белую розу отец всегда готовил один в лаборатории. И меня не подпускали даже к двери. Могу лишь сказать, что он использовал перегонку из какого-то, вероятно, животного сырья, потому что пахло гнильем, – спокойно развел руками Юлиан. – Однако я принимаю… принимал ее более двадцати лет, поэтому при встрече с этим растением или животным, испытав его действие на себе, смогу узнать белую розу.

– Тебя поили белой розой?! – Илла не мог поверить услышанному.

Юлиан кивнул.

– И как ты выжил?

Вампир поведал, что ему давали маленькую дозу, на кончике ногтя.

– Хозяин! – обратился веномансер к задумчивому советнику. – В доме, где жил Алый Змей, могли остаться записи, его исследовательские труды! В Ученом приюте даже малейший намек на разгадку этой… белой розы примут как божественную весть!