Удушье

В животе — жуткие рези. Но я не знаю: то ли это вина, то ли запор, вызванный закупоркой прямой кишки.

В любом случае я под завязку набит дерьмом.

Я боюсь смотреть Денни в глаза. Поэтому я смотрю в сторону — в ночь за темным окном над раковиной. Мое отражение в черном стекле напоминает мне маму — такое же изможденное и исхудавшее. Новоиспеченный праведник, предположительно богоподобный и богоравный Святой Я. Бет смотрит на меня, сложив руки на груди. Денни сидит за столом, ковыряется пальцем в ухе и смотрит, чего он там наковырял.

— Мне просто хотелось, чтобы ты понял, что я тебе нужен, — говорю я. — Чтобы ты мне сказал: дружище, мне нужна твоя помощь.

Денни с Бет смотрят на меня — внимательно смотрят, по-настоящему, — а я смотрю на наши отражения в оконном стекле.

— Ну да, — говорит Денни. — Мне нужна твоя помощь. — Он говорит, обращаясь к Бет: — А когда нас показывали по телику?

Бет пожимает плечами:

— Во вторник, кажется. — Она говорит: — Нет, подожди. А сегодня какой день недели?

И я говорю:

— Так я тебе нужен?

И Денни кивает на бумажную трубочку у меня в руке. Он подставляет мне ухо и говорит:

— Слушай, дружище, прикольная штука. Давай повторим. Второе тоже почистим, ага?

Глава 39

Когда я добираюсь до церкви, на улице уже темно. Начинается дождь. Нико ждет меня на стоянке. Она возится у себя под пальто, вытащив руку из рукава. На пару секунд рукав провисает пустой, а потом она снова сует в него руку. Лезет во второй рукав и вытаскивает оттуда что-то белое и кружевное.

— Вот, подержи пока, — говорит она и сует мне в руку теплый комочек кружев и эластичной ткани.

Ее бюстгальтер.

Она говорит:

— У меня нет карманов.

Она улыбается уголком рта и легонько прикусывает нижнюю губу. В ее глазах — дождь и отблески уличных фонарей.

Нет, говорю я ей. И больше не надо совать мне свое белье.

Нико пожимает плечами и засовывает бюстгальтер обратно в рукав. Все сексоголики уже наверху, в комнате 234. Пустынные коридоры. Сияющий навощенный линолеум и доски объявлений на стенах. Церковные новости и детские рисунки. Портреты Иисуса и апостолов, нарисованные прямо пальцем. Иисус и Мария Магдалина.

Мы идем в комнату 234. Я иду первым, Нико отстает на шаг. И вдруг она хватает меня за ремень и тянет к стене. К доске объявлений.

Я еле иду. В животе — жуткие рези. Когда Нико резко дергает меня за ремень, ремень давит на вздутый живот, и боль выходит отрыжкой, обжигающей горло кислотой. Она прижимает меня к стене, раздвигает мне ноги коленом и обнимает за шею. Грудь у нее — теплая и мягкая. Она впивается губами мне в губы, и мы оба дышим ее духами. Ее язык — у меня во рту. Она трется об меня ногой, но эрекции нет. Есть только закупоренный кишечник.

Спазмы и рези могут означать рак ободочной и прямой кишки. Или острый аппендицит. Или гиперпаратиреоз. Или надпочечную недостаточность.

Смотри также: закупорка кишечника.

Смотри также: инородное тело в прямой кишке.

Кто-то курит. Кто-то кусает ногти. Для меня главным лекарством был секс, но сейчас, когда Нико страстно елозит по мне, я ничего не могу.

Она говорит:

— Ладно. Поищем другое место.

Она отступает, и я сгибаюсь пополам от боли в животе и кое-как ковыляю к двери в комнату 234. Нико идет следом за мной и шипит.

Она шипит:

— Нет.

В комнате 234 ведущий объявляет:

— Сегодня мы будем работать над четвертой ступенью.

— Только не здесь, — говорит Нико, но мы с ней уже стоим в дверях, и вся толпа смотрит на нас. Они сидят за большим столом, заляпанным краской и измазанным пластилином. Пластмассовые стулья такие низкие, что у всех колени торчат чуть ли не над столом. Они все смотрят на нас. Эти мужчины и женщины. Городские легенды. Клинические сексоголики.

Ведущий говорит:

— Кто-нибудь уже начал работать над своей четвертой ступенью?

Нико прижимается ко мне и шепчет мне в ухо:

— Если ты пойдешь к ним, к этим законченным неудачникам, между нами все кончено.

Это говорит Нико.

Смотри также: Лиза.

Смотри также: Таня.

Я обхожу стол и падаю на свободный стульчик.

Все таращатся на меня, и я говорю:

— Привет. Меня зовут Виктор.

Я смотрю Нико в глаза и говорю:

— Меня зовут Виктор Манчини, и я сексоголик.

Я говорю, что, похоже, я крепко застрял на своей четвертой ступени.

Странно, но нет ощущения конца. Есть ощущение начала.

Нико по-прежнему стоит в дверях, и у нее в глазах дрожат слезы. Настоящие слезы, и она размазывает их по щекам, и на щеках остаются черные пятна, потому что тушь у нее потекла. И она говорит. Нет. Кричит. Она кричит:

— А я — нет!

И бюстгальтер падает на пол у нее из рукава.

Я указываю на нее кивком и говорю:

— А это Нико.

И Нико говорит:

— А идите вы все в пизду. — Она поднимает бюстгальтер, и вот ее уже нет.

И тогда все говорят: привет, Виктор.

А ведущий говорит:

— Ладно.

Он говорит:

— Как я уже говорил, лучший способ проникнуть в самую суть проблемы, это вспомнить тот раз, когда вы потеряли девственность…

Глава 40

Где-то в небе, в направлении северо-северо-восток от Лос-Анджелеса. У меня уже все болит, и я прошу Трейси прерваться на пару минут. Это было давно. В другой жизни.