Угрюмый роман

Я ковыляю на кухню, хватаюсь за край раковины и делаю глубокий вдох. Мои плечи подняты до ушей, и я пытаюсь не сгорбиться.

Я выталкиваю воспоминания о прежней Санни из головы. Если я буду вспоминать об этом сейчас, это приведет меня к нисходящей спирали беспокойства. И я не могу замыкаться в себе, когда Майклу нужно, чтобы я была взрослой в комнате.

Бейли наблюдает, его встревоженные голубые глаза устремлены на меня. Его маленький разум меняется. Я чувствую, как он балансирует на грани замешательства и страха.

Ножки стула скрипят по полу, когда Майкл садится за стол. Меня это удивляет. Я не думала, что он настолько взрослый, чтобы сесть за дискуссию. Должно быть, Даррел дал негромкое указание.

Ножка другого стула царапает пол. Мне не нужно оборачиваться и смотреть, чтобы знать, что это Даррел. Его присутствие… это как одеяло спокойствия. Это так же успокаивает, как бальзам, который я намазала ему на спину после того, как мама его отшлепала.

Просто знать, что Даррел здесь, позади меня, ждет меня… это заставляет мое сердце замедлять бешеный ритм. Это приводит мои мысли в порядок до тех пор, пока я не смогу собрать их руками и снова собрать воедино.

Я медленно поворачиваюсь, и мое сердце подскакивает к горлу.

Мальчики сидят вокруг стола.

Они молчат.

Они ждут.

Для меня.

Я выдыхаю еще раз. Мои эмоции зашкаливают, и я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза. Почему я плачу? Не то чтобы Майкл не выздоровел. Не то чтобы я его потеряла.

Ты громила, Санни.

Это моя вина. Я позволяю собственной вине за свое прошлое, за то, как я раньше относилась к людям, затуманивать мой совет ему. Из-за меня Майкл просто стоял там, маленький и беспомощный, пока кто-то плохо обращался с ним. Пока кто-то причинял ему боль. Из-за этого я так же виновна в сегодняшнем инциденте, как и Эбенизер.

Даррел поворачивается ко мне. Раньше я думала, что он невыразителен, но я узнаю все больше и больше того, что ошибалась. Даррел показывает свои эмоции, но они не преувеличены. Они неуловимы. Например, то, как один его глаз слегка прищурен. Линия подбородка намного более выражена, указывая на то, что он слегка стискивает зубы. И брови, которые чуть ниже нависают над его мрачными зелеными глазами.

Его взгляд смягчается, когда он смотрит на меня, и часть напряжения в моем теле уходит. Он отодвигает стул рядом с собой, как будто не может начать без меня. Одеяло падает мне на плечи, теплое и уютное. Чувство, что я принадлежу. Что мое место здесь. С ними.

Я делаю шаг к креслу. Потом еще один. И еще. Пока не сажусь рядом с Даррелом лицом к Бейли и Майклу.

Оба парня трезвы. Их губы исчезают во рту. Ни один из них не поднимает глаз, и кажется, что Майкл даже не моргает.

— Я попросил о семейном собрании, — тихо и медленно говорит Даррел, — потому что хотел бы обсудить то, что произошло сегодня.

Я с трудом сглатываю.

Даррел кладет руки на стол ладонями вверх. — Во-первых, я хотел бы прояснить одну вещь. Мы обсудим поведение Эбенизера со школой.

Майкл вскидывает голову. — Почему?

— Потому что то, что он сделал, было неправильно. — Даррел складывает руки вместе.

— Но Санни уже разобралась с этим, — ворчит Майкл. — Было бы глупо с стороны Эбенезера снова беспокоить меня.

Я быстро моргаю. Он… Только что признал, что я помогла?

Облегчение разливается по моим венам, но я не позволяю ему ударить мне в голову. — Майкл, то, что я сделала сегодня, было вызвано эмоциями и импульсом. Накричать на кого-то не означает, что произойдут долгосрочные перемены. — Я бросаю взгляд на Даррела, который слегка кивает мне в знак поддержки. — Разные ситуации требуют разных подходов.

— Все узнают.

— У тебя есть какие-нибудь другие предложения? — Спокойно спрашивает Даррелл. — Если есть, я готов их услышать. — Он ждет, позволяя тишине сгуститься.

Стратегия эффективна. Майкл глубже опускается в кресло и качает головой.

Голос Даррела остается мягким, как будто он хочет, чтобы Майкл знал, что это не наказание и он не пытается ухудшить ситуацию. — Я верю, что это правильный поступок.

— Как это может быть? Ты превратишь меня в школьное посмешище.

— Обсуждение этого с директором может помочь не только всем детям, которые боялись Эбенезера, но и ему самому. Может быть, он не знает, что поступает неправильно. Или, может быть, он ведет себя так, требуя внимания, потому что ему нужна более профессиональная помощь.

Мое собственное прошлое восстает из могилы, где я его похоронила. Сожаление накапливается, пока не превращается в физическую пульсацию внизу живота.

— Даррелл прав, — хриплю я.

Взгляд Майкла метнулся ко мне.

— Если всем известно, что Эбенезер издевается над другими детьми, мы не можем позволить этому продолжаться. Нам придется обсудить это спокойно и обдуманно с директором, чтобы больше никто не пострадал.

— Это означает, что нам нужно точно обсудить, когда и где произошел сегодняшний инцидент.

Майкл складывает руки на груди. — Я не стукач.

— Хорошо. — Даррел поднимает руки. — Все в порядке.