Что это за люди населяющие весь хребет уральских гор, а в особенности южную часть кончающуюся у Каспийского моря? Что за люди, заселяющие всю окрестность у Азовского моря, возле городов Екатеринбурга и Ейска, до Кубани реки? Что за люди заселяющие широкое пространство России возле Черного моря до границ Турции и Австрии? (насильством правительства даже многие вытеснены из пределов русских в Австрию, Пруссию, и Турцию). Что за люди заселяющие окрестности Финляндии и Балтийского моря и возле Риги? Наконец что за люди, заселяющие Молдавию и Валахию, Литву и Польшу, и окрестности ее? Слава Богу, братия, наша сторона тоже не малозначущая, если все мы, соединяясь в одно общественное мнение, станем требовать свободы – сомневаться и унывать нечего.
Ибо люди заселяющие эти, здесь означенные пределы, по большей части, а можно даже сказать почти все чисто русскославянское племя, называемое старообрядцами, трудолюбиво упражняющееся в честном занятии земледелием и сверх того торговлею и ремеслом. Они составляют разом окружность России и ее основание. Они – поголовные и все налагаемые на них платежи, сколько бы их ни было требовано правительством, платят исправно, не прекословя ни мало и не испытывая «от чего так много». Все требования правительства исполняют с тщением. Если же возбуждена бывает царем когда война, то все, а в особенности казаки, первейшие защитники Отечества и царя. Как уже было и доказано на опыте в 1812 году, и в 1856 году, и пр. и пр. Если же где (как на примере в Польше) возмятутся за свободу, то они первые усмирители восставшего народа, что впрочем и вовсе не похвально и ставится в заслугу только по людскому неведению. Таким образом эти люди основание всей России, и виновники ее, до настоящего времени, стояния и распространения.
Среди Яицких казаков раскол (…) является, по преимуществу, протестом против реформ гражданских, которые они всегда ставили в связь с реформами религиозно-церковными. Тенденции раскола, как секты народно-гражданской, вполне соответствовали умственному настроению Яицких казаков, почему они почти все сделались ревностными приверженцами раскола.
Отсюда вытекает и то устойчивое недоверие и противодействие, с каким казаки относились и относятся к каждому нововведению, ко всякой новой реформе. Неплюев, без сомнения, хорошо понимал общественный строй и дух Яицкого войска, и потому в своих реформах, направленных к преобразованию войска, боялся задевать религиозные его убеждения, а тем более насиловать их.
Одним из основных моментов в идеологии старообрядцев является эсхатология – религиозные мифы о скором конце света. В старообрядчестве этот элемент вероучения получил своё развитие в конце XVII в. Готовясь к концу мира, одни умирали голодной смертью, другие сжигали себя, третьи строили гробы, чтобы лечь в них перед Вторым Пришествием, читали друг над другом молитвы, отпевали друг друга. Были ещё и омут, и топор, и нож.
Характерной чертой старообрядчества на протяжении многих лет было противопоставление «истинно верующих христиан» (т. е. старообрядцев) «миру», в котором якобы воцарился антихрист. Все «мирское» не принималось: браки, законы, служба в армии, паспорта, деньги, любая власть. Замкнутый образ жизни, ограниченный контакт с «миром», учение о воцарении антихриста с самого начала играли более значительную роль в беспоповских толках. Однако несмотря на то, что старообрядцы всячески старались придерживаться «старины» и как можно меньше общаться с «миром», их убеждения и действия не могли оставаться такими, какими они были ранее. Особенно это стало заметно в начале XX в. Старообрядцам всё чаще приходилось общаться с иноверцами, вступать с ними в экономические отношения.
В старообрядческих селениях люди жили замкнуто. В них редко звучала музыка, не было слышно весёлых песен. В семьях староверов бытовали очень строгие нравы.
И в своих обычаях казаки соблюдают святую старину. Старые казаки никогда у себя не божатся, говорят: «ей-ей», «ни-ни»; не скажут «спасибо», а «Спаси тя Христос». Входя в избу, останавливаются на пороге и говорят: «Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас!», как это принято в монастырях или скитах. Затем ожидают ответного: «Аминь!» При встрече с незнакомым, спрашивают: «Чьи вы?» Наши имена редко встречаются на Урале: там дают имя того святого, которого празднуют за седьмицу до рождения. Этот обычай строго соблюдается.