Укол гордости

— Да нет, ты не так поняла. — Гайка справилась с собой, пошла спокойнее. — Я такую новость узнала! Ребята из абитуры сказали. Прикинь, в универе открывается новый факультет. Факультет психологии, ты представляешь? Я же говорила, я везучая! Приемная комиссия начнет работать в октябре, еще уйма времени! Я поступлю! У меня очень хорошие баллы! Никуда уезжать не нужно. Сниму жилье, и пока можно на работу устроиться. Урра!

— Какое жилье? — обиделась Варя. — Будешь жить у меня. И зачем тебе сейчас работа? Лучше подготовиться, почитать литературу. Там же наверняка будет собеседование. Книги я тебе достану, интернет есть. Как-нибудь прохарчимся на мою зарплату. Только… Гая, ты же психиатром хотела стать? А с университетским дипломом тебя к больным не подпустят.

— Варечка, я психологию хотела изучать! Это в сто раз интереснее психиатрии! Психиатрия — только частный случай психологии. Это судьба! Все сошлось! И то, что меня тот козел завалил, и то, что я тебя встретила. Как бы я иначе узнала про этот факультет?

Она схватила Варю за руку и убежденно сказала:

— Это знак судьбы! Значит, мы все делаем правильно. Вот увидишь, все у нас будет хорошо и все получится!

Варя потихоньку скрестила пальцы. Ох, не сглазить бы! Но радость передалась и ей. Теперь Гайка уж точно не уедет. И не надо мучиться угрызениями совести, потому что Гайка теперь рискует не из-за нее, Вари, а из-за судьбы!

Под возбужденное стрекотание Гайки они быстро добежали до дома двадцать восемь, и тут все Варины недоумения рассеялись.

За фигурной кованой оградой стоял особняк, один из тех, которые в народе ядовито именовались «опарышами» по фамилии владельца строительной фирмы Опарина. Его фирма возводила такие дома для богатых по всему городу.

Зеркальные окна отражали окружающий мир и не впускали внутрь нескромные взгляды. Затейливые башенки, балкончики и терраски торчали там и тут. Каминные трубы на крыше, английский газон и яркие клумбы довершали картину. Это был дом для настоящей «рашен бизнесвумен». В ряду старых серых, вросших в землю домов он торчал вызывающе и неуместно, как золотой зуб в ряду кариесных гнилушек.

На завалинке соседнего дома сидела толстуха лет сорока пяти в сарафане ярко-зеленого цвета. Гайка уверенно направилась к ней.

— Даю мастер-класс, — шепнула она Варе. — Подыгрывай мне.

Варе ничего не оставалось, как идти за ней. Персик, поняв, что можно сделать привал, пристроился на травке у фигурной ограды особняка и принялся терзать стаканчик из-под мороженого.

Толстуха лущила вареную кедровую шишку: ловко сдирала коричневые чешуйки, выковыривала нежные розоватые орешки и с аппетитом грызла их крепкими зубами. На завалинке рядом лежали еще несколько шишек — темно-коричневых, лоснящихся, пахнущих смолой и дымком. Видно было, что сварены они по всем правилам — на костерке, в котелке с травой.

— Скажите, пожалуйста, — заговорила Гайка, подойдя к тетке, — это чей дом такой красивый? Туда можно попасть? Хозяева сейчас дома?

— А тебе-то че? — Тетка была неприветлива и подозрительна. — Ты кто такая?

— Понимаете, мы в строительной академии учимся. Нам на лето дали задание — найти в городе интересные дома, ну, в архитектурном смысле, найти и зарисовать снаружи и изнутри. Как вы думаете, нас могут туда пустить?

— А некому пущать, — равнодушно сказала толстуха. — Померла Тамарка, месяц уж как.

— Померла?! — Гайка так искренне ахнула, прижав ладошки к щекам, что тетка прониклась к ней сочувствием и доверием и стала разговорчивее.

— Померла, в июле ишо. Томка тут жила, Кравчучка. Кому уж теперь дом отойдет, не знаем. Какие-то были, осматривали… Говорили, под садик детский отойдет, али че… Акцион какой-то будет. Родственников-то нет. Снаружи-то рисуй, а снутря — нет, опечатано все.

— Отчего же она померла? — горестно спросила Гайка. — Старенькая совсем была, да?

— Хы-ыть! — хмыкнула тетка. — Ты че ж, думаешь, токо старые мрут? Вона мне пятидесяти ишо нет, а гипертония задавила, диабет. На Пасху чуть богу душу не отдала. Врачиха со «Скорой» сказала: сахар, мол, в тебе комом собрался. Вона как!

Варя хмыкнула про себя. Первый раз она слышала такое определение диабетической комы.

Но разговор уходил в сторону, и Варя решила вмешаться.

— Гая, пойдем отсюда, — заныла она, стараясь, чтобы голос звучал испуганно и жалобно. — Пойдем, ну его, этот дом. Я мертвецов боюсь, у них всегда такие лица страшные…

Гайка схватила идею на лету.

— Почему же страшные, Варенька? Наоборот, спокойные такие лица, тихие. Правда же?

И она вскинула на тетку честные, наивные глаза.

Та сплюнула в горсть ореховую скорлупу и задумчиво пожевала губами.

— Не-е, Томка-то страшная была! Скалилась мордой, в морге хотели ей морду выправить, да ниче поделать не могли. Во как!

И лицо толстухи скорчилось в гримасе, так похожей на те, которые Варя уже видела дважды, что она невольно вздрогнула.

— Ох, прости господи, — закрестилась тетка. — Нельзя же на себе показывать!

И громко зашептала: